Interpretatieve vooroordelen en een lichamelijke dysmorfische stoornis

Mensen met een lichamelijke dysmorfie lijden veel onder hun overwaardering van hun lichaam als esthetisch object. In feite vertonen ze bepaalde interpretatieve vooroordelen.

Geschreven en geverifieerd door de psycholoog Gorka Jiménez Pajares.

Laatste update: 23 juli, 2023

Lichamelijke dysmorfische stoornis kenmerkt mensen die zich ernstig zorgen maken over echte of ingebeelde gebreken in hun lichaamsbouw. Het gebrek kan nauwelijks merkbaar zijn voor de mensen om hen heen, maar het ongemak dat ze ervaren is buitengewoon.

De bezorgdheid van deze personen over hun vermeende gebreken is meestal extreem opdringerig, repetitief, beperkend en oncontroleerbaar. Het kan om elk aspect gaan, zoals de vorm, grootte, lengte, kleur of asymmetrie van delen van hun lichaam. Dit beïnvloedt hun leven ingrijpend en veroorzaakt vaak veranderingen in hun sociaal functioneren.

Body dysmorphic disorder

De American Psychiatric Association (2014) stelt dat patiënten met een lichamelijke dysmorfische stoornis grote zorgen ervaren over ten minste één element dat ze als defect aan hun lichaam ervaren.

Bijvoorbeeld acne, een litteken, een dun gespierd lichaam of een uitstekende neus. Voor buitenstaanders vallen deze gebreken echter nauwelijks op. Maar de patiënt reageert op zijn zorgen met herhaaldelijk dysmorf gedrag.

Deze kunnen bestaan uit het vaak in spiegels kijken om het uiterlijk van de afwijking te beoordelen. Of ze proberen het gebrek te verdoezelen met andere kleding of make-up.

Aan de andere kant kunnen ze het opgeven en contact met andere mensen helemaal vermijden. In feite is nul-contact een van de strategieën die vaak gebruikt wordt door mensen die lijden aan deze aandoening.

Soms kunnen de symptomen zo ernstig zijn dat de verslechtering die ze veroorzaken klinisch gezien extreem significant is. In deze gevallen beïnvloeden en verslechteren ze de persoonlijke, familiale, sociale, educatieve en werkomgeving.

Onder het juk van interpretatie

Patiënten met een lichamelijke dysmorfische stoornis vertonen veranderingen in hun uitvoerende functies. Meer in het bijzonder treden er cognitieve vertekeningen op wanneer ze informatie over hun lichaam verwerken en interpreteren.

In plaats van lichaamsinformatie op een geïntegreerde manier te coderen, verwerken ze deze op een manier die zich richt op imperfectie. Als gevolg daarvan is de interpretatie die ze ervan maken negatief, wat bedreigend voor hen is.

Enkele interpretatievooroordelen bij lichamelijke dysmorfische stoornis

Andere vooroordelen die bij patiënten worden aangetroffen, hebben te maken met hoe ze zichzelf waarnemen, hoe ze hun waarnemingen interpreteren en hoe ze denken dat er over hen wordt gedacht.

• Patiënten hebben de neiging zich te concentreren op kleine details ten nadele van hun hele lichaam.
• Op neuropsychologisch niveau hebben ze moeite met het verwerken van gezichten en gezichtsstimuli.
• Ze vertonen hyperselectieve aandacht voor alles wat onvolmaakt is, ongeacht of het gebrek bij henzelf of bij anderen zit. Bovendien hebben ze de neiging om zichzelf te vergelijken met andere mensen met betrekking tot specifieke gebreken. Bijvoorbeeld: “Die vrouw heeft toch kleinere borsten dan ik?”
• De manier waarop ze hun emotionele universum verwerken is bevooroordeeld. Zo interpreteren ze emoties die via gezichtsuitdrukkingen worden doorgegeven op een negatieve manier, ook al zijn ze in werkelijkheid neutraal.
• Ze vertonen een disfunctionele toename in zelfbewustzijn. Zo zijn ze zich overdreven bewust van hun uiterlijk. Hierdoor overdrijven ze de perceptie die ze hebben van hun gebreken. Bijgevolg bouwen ze een onwerkelijk, vervormd, veranderd en misvormd beeld van zichzelf op.
• Ze geloven dat de manier waarop ze zichzelf zien, ook de manier is waarop anderen hen zien. Dit maakt hen mogelijk buitensporig verlegen. Ze bekijken zichzelf vaak vanuit het perspectief van een buitenstaander. Ze kunnen bijvoorbeeld tegen zichzelf zeggen “Als ik over straat loop met zoveel acne op mijn gezicht, zullen de mensen die voorbij lopen denken dat mijn gezicht op een pizza lijkt”.
• Het buitensporige belang dat ze aan uiterlijk hechten, heeft invloed op hoe ze denken dat ze als individu geaccepteerd worden in de maatschappij.
• Ze anticiperen op de toekomst. Ze repeteren herhaaldelijk verschillende beelden van wat er zou kunnen gebeuren in hun hoofd, met het doel om die gebeurtenissen te controleren en erop te anticiperen.
• Emotionele verstoringen treden op. Ze kunnen bijvoorbeeld buitensporige schaamte voelen over hun tekortkomingen. Dit veroorzaakt intens negatieve emoties in het licht van hun falen om ‘normaal te zijn, zoals iedereen’, waardoor de hierboven beschreven interpretatieve vooroordelen worden versterkt.

Er is een veelheid aan interpretatieve vooroordelen die de ontwikkeling van deze stoornis (Spaanse link) bevorderen en in stand houden. De patiënt mist het vermogen om het kleine defect in zijn lichaam te integreren.

Dus vergroten ze het uit en neemt het hun hele geestelijke sfeer in beslag. In feite neemt het defect de overhand. Gelukkig zijn er effectieve behandelingen beschikbaar, zoals cognitieve gedragstherapie (Spaanse link).