De psychologische effecten van migratie op volwassenen

Het zoeken naar kansen en een beter leven in andere landen heeft vaak een psychologische prijs. Inderdaad komen depressies en zelfs posttraumatische stressstoornissen in deze omgevingen vaak voor. In dit artikel onderzoeken we het effect van migratie op migranten.

Geschreven en geverifieerd door de psycholoog Valeria Sabater.

Laatste update: 09 juni, 2023

De psychologische effecten van migratie op volwassenen zijn divers. Ze worden vaak in verband gebracht met de motivatie van de migrant om zijn land van herkomst achter te laten. Dit verschijnsel wordt gedreven door het intrinsieke verlangen naar betere kansen op werk, maar ook door sociale factoren, zoals geweld, oorlogen, en een ingebakken gebrek aan vooruitgang.

De toestand waarin de migrant op zijn bestemming aankomt heeft meestal gevolgen voor zijn geestelijke gezondheid. Degenen die illegale immigranten, vluchtelingen of asielzoekers zijn, zijn vaak getraumatiseerd. Dit zijn psychische aandoeningen die, als er niet aan wordt gewerkt, na verloop van tijd langer worden.

De psychologische effecten van migratie op volwassenen

Een van de meest complexe verschijnselen in de wereld van vandaag is migratie. Onderzoek (Engelse link) van de Hacettepe Universiteit (Turkije) stelt dat we ons als samenleving meer op deze realiteit moeten richten. De impact op de geestelijke gezondheid van het individu dat tegen zijn wil migreert is namelijk immens.

Boeken als The Next Great Migration (2020), van Sonia Shah, beweren dat in de komende decennia, als gevolg van de klimaatverandering, emigratie steeds vaker zal voorkomen. Dit is iets wat we al gezien hebben in het dierenrijk. Migranten moeten zich op alle niveaus voorbereiden, vooral psychologisch. Ontworteling naar een andere omgeving en cultuur kan inderdaad heel moeilijk zijn.

Vervolgens gaan we de psychologische effecten van migratie op volwassenen onderzoeken.

1. Rouw

Migratie is een universeel verschijnsel. In feite waren al onze verre voorouders nomaden. Daarom is veel van hoe wij als soort nu zijn te danken aan migratiereizen. Maar hoe terugkerend het verschijnsel ook is, mensen zijn niet altijd bereid om te emigreren (Engelse link). In feite is migratie een van de meest complexe en uitdagende veranderingen die een individu ooit kan doormaken.

Een terugkerend effect van migratie zijn de gevoelens van verdriet van de migrant en de emotionele pijn die voortvloeit uit alles wat hij of zij heeft achtergelaten. Ze hebben immers hun huis, land, familie, bezittingen en persoonlijke geschiedenis achtergelaten. Onverwacht is het een ervaring die gepaard gaat met het omgaan met veel moeilijke emoties.

2. Trauma

De Universiteit van Neuchâtel(Zwitserland) deed onderzoek (Engelse link) naar het onderwerp trauma en migratie. Zij concludeerden dat migranten vaak met verschillende trauma’s in het nieuwe land aankomen.

Bovendien hebben deze aandoeningen de neiging zich in het nieuwe land meer te ontwikkelen. Dit is vaak het geval bij vluchtelingen. En, het feit dat ze in een opvangcentrum aankomen maakt dit proces er niet eenvoudiger op.

In de regel is het ontstaan van trauma’s te wijten aan de volgende redenen:

• Angst om teruggestuurd te worden.
• Scheidingstrauma’s.
• Trauma’s door persoonlijke verliezen.
• Seksueel misbruik en/of geleden geweld.
• De pijn van mogelijke discriminatie.
• Het meemaken van dramatische gebeurtenissen (oorlogsconflicten).
• Aanpassingsproblemen.

Als ze geen psychologische hulp krijgen, zal het tot migratie gedwongen individu het gewicht van onbehandelde posttraumatische stress jarenlang met zich meedragen.

3. Het acculturatie-effect

Acculturatie is de verandering die een individu of groep ervaart bij het in contact komen met een andere cultuur. Het is het soort transformatie dat verschillende gevolgen heeft. Bijvoorbeeld stress, emotionele conflicten, veranderingen in identiteit, gewoonten en levenswijzen, evenals het verlies van etnische trots. Dit kan buitengewoon pijnlijk zijn.

In feite is het een multidimensionaal veld waarin de migrant zich moet aanpassen aan verschillende complexe en stressvolle processen. Inderdaad, meestal moeten ze meer assimileren dan alleen een andere taal.

4. De effecten van discriminatie, racisme en xenofobie

Een van de psychologische effecten van migratie bij volwassenen komt voort uit de dagelijkse discriminatie. In veel gevallen is dit onvermijdelijk. Ze zijn echter nooit voorbereid op deze schadelijke dynamiek. En helaas ervaren ze discriminatie niet alleen op het werk, maar in een veelheid van sociale verbanden.

Deze door racisme gevoede haat tegen het andere (xenofobie) belemmert altijd het integratieproces en brengt de geestelijke gezondheid van de immigrant in gevaar. Stemmingsstoornissen komen het meest voor.

5. Psychosomatische stoornissen

Psychosomatische stoornissen zijn lichamelijke symptomen die veroorzaakt of verergerd worden door psychische factoren. Wanneer iemand lijdt aan stressvolle situaties die in de loop van de tijd worden volgehouden, kan hij deze aandoeningen ontwikkelen.

Het zijn toestanden waarin de hersenen, geconfronteerd met alertheid, lijden en aanhoudend emotioneel ongemak, deze problemen manifesteren in de vorm van verschillende kwalen. Hier volgen enkele voorbeelden:

• Zweren.
• Duizeligheid.
• Allergieën.
• Hoofdpijn.
• Hypertensie.
• Geheugenproblemen.
• Pijn aan het bewegingsapparaat.
• Veranderingen in de menstruatie.
• Spijsverterings- en darmproblemen.
• Eczeem, acne, netelroos, alopecia, enz.

6. Existentiële crises

Ingrijpende veranderingen brengen onze overtuigingen, perspectieven en zelfs ons gevoel van de wereld en van onszelf in gevaar. Daarom kan een van de psychologische gevolgen van migratie bij volwassenen een diepe existentiële crisis zijn. Dit zijn ervaringen waarin gedachten en twijfels zich voortdurend opstapelen, samen met gecompliceerde emoties.

In de regel uit een existentiële crisis in verband met migratie zich in een voortdurend gebrek aan betekenis. Daarnaast kan de migrant de volgende symptomen ervaren:

• Apathie.
• Slapeloosheid.
• Gevoelens van leegte.
• Emotionele instabiliteit.
• Problemen met het nemen van beslissingen.
• De zin van het leven niet begrijpen.

We hebben betere burgerlijke en ethische verbintenissen nodig om discriminerend en racistisch gedrag te vermijden. Anders zal het mentale verlies van degenen die gedwongen worden te migreren immens zijn.

7. Grote depressie

Migreren is een proces dat niet eindigt als de migrant in het gastland aankomt. In de meeste gevallen brengen integratie en het zoeken naar arbeidsmogelijkheden nieuwe mentale uitdagingen met zich mee. Daarom komt de uitdaging van aanpassing bovenop het inherente leed van het verlaten van huis. Dit leidt vaak tot depressieve stoornissen.

Sterker nog, zware of ernstige depressies komen vaak voor bij immigranten. In bepaalde gevallen leiden deze tot gedragingen als alcoholverslaving.

Interventies voor volwassen immigranten

Het negeren van de psychologische en emotionele behoeften van de immigrantenbevolking verarmt ons alleen maar. Migratie is een terugkerend multidimensionaal verschijnsel dat deel uitmaakt van ons DNA als samenleving. Dankzij onze competenties als samenleving kunnen we programma’s ontwikkelen om de geestelijke gezondheid van immigranten te verbeteren. Hier volgen enkele strategieën:

• Competente sociale en culturele diensten (zoals vertalers) moeten beschikbaar worden gesteld.
• De specifieke behoeften en realiteiten van elke immigrant moeten worden begrepen.
• Psychologische hulp (zo nodig ondersteund door medische interventies) moet worden geboden.
• Psychologen en maatschappelijk werkers moeten samenwerken met gemeenschapsorganisaties, zodat ze dichter bij de immigrantenbevolking kunnen komen.

Samenvattend: emigratie is vaak een traumatisch proces dat bij aankomst in het nieuwe land verergert. Als migranten geen hulp krijgen, dragen ze een malaise met zich mee die hun bestaan volledig beheerst. We moeten dus proberen gevoeliger te zijn voor hun realiteit.