Romeinse filosofie: kenmerken, stadia en leidende figuren

De hellenistische filosofie van Rome onderscheidde zich door de invloed van de belangrijkste Griekse scholen: epicurisme en stoïcisme. Wij nodigen je uit om meer te leren over deze interessante stroming.

De Romeinse filosofie diende als een poort voor de uitbreiding van de Griekse filosofische horizon. Zo werd ze gevoed door de grote Hellenistische scholen om een reflectie te ontwikkelen die in overeenstemming was met haar eigen behoeften.

In dit artikel zullen we de bijzonderheden van het Romeinse denken onderzoeken. Daartoe doorlopen we de fasen die het doormaakte en belichten we prominente figuren uit die tijd, zoals Cicero, Seneca en Marcus Aurelius. Laten we beginnen!

Wat is Romeinse filosofie?

Deze stroming werd gekenmerkt door haar praktische en materiële benadering van het leven, in tegenstelling tot de theoretische en metafysische speculaties van de Griekse filosofen, van wie ze haar invloeden overnam door culturele contacten.

De scholen waarmee de Romeinen in de Helleense wereld in aanraking kwamen, waren het stoïcisme en het epicurisme. Er wordt dus gezegd dat ze in wezen Stoïcijnen waren, omdat dit type denken aansloot bij hun ethische en politieke behoeften.

Het contact tussen de twee culturen begon met de verovering van Griekenland door Rome in 146 voor Christus, onder leiding van generaal Lucius Mummius. Vanaf dat moment verspreidde de Helleense beschaving zich geleidelijk naar Rome, waardoor de naam Grieks-Romeinse cultuur ontstond.

Dit proces werd in gang gezet doordat jonge Romeinen uit goede families hun studies in Griekenland afmaakten. Toen ze volwassen waren, werden ze leraren en verspreidden ze de lessen die ze in hun land hadden ontvangen.

Kenmerken

Hoewel ze niet zo origineel was als de Griekse, oefende ze grote invloed uit op de vorming van de cultuur en het denken van haar volk, door haar sterke band met de Hellenistische scholen.

Het is opmerkelijk dat de Romeinen aanpassingen maakten aan de bijzondere omstandigheden waarin ze leefden. Daarom was het geen rechtstreeks kopiëren van het Griekse denken, maar eerder een aanpassing ervan.

Vanwege het bovenstaande was het denken geïnteresseerd in het toepassen van zijn leefregels op het dagelijks leven. Bijgevolg waren ze niet geïnteresseerd in theoretische of speculatieve vragen, maar probeerden ze het filosofische in dienst te stellen van praktische en politieke doelen.

In die zin draaide hun reflectie om ethische en morele kwesties, omdat het doel was om deugdzame en verantwoordelijke burgers te genereren voor de uitoefening van de politiek. Daarom richtten ze zich uitsluitend op de Stoïcijnse en Epicurische scholen.

Tot slot diende de Romeinse wijsheid als inspiratie voor de ontwikkeling van het juridische denken. Sommige van haar concepten zijn vandaag de dag nog steeds geldig.

Wat zijn de fasen van de Romeinse filosofie?

De Romeinse filosofie is onderverdeeld in drie fasen, bepaald door de historische en politieke context van de regio, die belangrijke veranderingen teweegbrachten. Ze worden hieronder beschreven.

Republikeins

In de 3e eeuw v.Chr. verspreidde Rome zich over Magna Graecia en veroverde Sicilië, waarbij het directe betrekkingen aanknoopte met de Hellenistische centra. In de eerste eeuw was het verzet tegen de invloed van de Griekse cultuur erg groot. Zo erg zelfs dat de geschriften van veel intellectuelen verboden werden.

Maar er was geen manier om de komst van de hellenistische invloed tegen te houden. Het was zelfs de Romeinse Scipio Emilianus die de grondlegger van het stoïcisme in deze stad, Panetius van Rhodos, ontving. Zo kwam de aristocratische klasse in contact met de filosofie.

Ook de populaire cultuur had toegang tot het filosofische veld dankzij degenen die Griekse literatuur onderwezen. In deze tijd van Hellenistisch-Romeins denken was de eerste bekende school het Epicurisme, gepromoot door Cicero. Hoewel er figuren waren, zoals Lucretius, die van deze school afstapten, was de overheersing ervan opmerkelijk.

Hoog Keizerlijk

In deze fase stortte de Romeinse Republiek in en werd vervangen door het keizerrijk van Augustus. De politici van de gevallen staat verloren hun dienst aan de publieke zaak. Daarom zochten ze hun toevlucht in filosofische gedachten om hun eigen leven te leiden en te sturen.

De leden van het nieuwe keizerrijk waren geen vreemden voor ideologie, want de keizer en zijn mannen namen er hun toevlucht toe. In deze periode werden intellectuelen gekenmerkt door hun eclectische denken. Met andere woorden, ze hadden geen organische en coherente filosofische opvatting. Het probleem van de moraal stond in deze fase centraal.

Onder imperialisme

In de 1e eeuw na Christus stonden de opvolgers van keizer Augustus bijzonder wantrouwend tegenover het stoïcisme; daarom begonnen ze de filosofen van die tijd te vervolgen en af te keuren.

Men begreep echter al snel dat deze wijsheid de inwoners hielp om innerlijke rust te vinden in een turbulente tijd. Marcus Aurelius zorgde daarom voor openbare leraren van de belangrijkste filosofische scholen in Athene; onder hen had het stoïcisme de grootste aanhang.

In deze hellenistische school waren de denkers niet alleen leden van de aristocratie; zelfs een slaaf als Epictetus was een filosoof. Dit komt door de brede verspreiding van het stoïcisme in de hogere en lagere klassen. Bovendien werd het gezien als een leidraad voor gedrag bij tegenslagen in het leven.

Belangrijke figuren van de Romeinse filosofie uit die tijd

Uit de Romeinse filosofie zijn grote figuren voortgekomen die bij ons bekend zijn. Elk van hen leverde belangrijke bijdragen en interpretaties van het tijdperk waarin ze leefden. Hieronder volgt een lijst van de meest opvallende vertegenwoordigers.

Lucretius Charus (99 BC – 55 BC)

Lucretius was een Romeins filosoof en dichter. Hij staat bekend om zijn poëzie geschreven in de 1e eeuw voor Christus en getiteld De rerum natura, wat “Over de aard der dingen” betekent.

In dit werk, dat verwant is aan het Epicurisme, legt hij de realiteit van de mens in een wereld zonder goden bloot en gaat hij in op de angst voor de dood, waarbij hij probeert het individu van deze zorg te bevrijden.

Hij presenteert ook de atomistische fysica van Democritus, volgens welke het universum bestaat uit kleine atomen die in een vacuüm bewegen. Hij presenteert ook het morele gedachtegoed van Epicurus.

Marcus Tullius Cicero (106 BC – 43 BC)

Hij was een politicus, jurist, filosoof en redenaar. Hij wordt erkend als een van de belangrijkste auteurs uit de Romeinse geschiedenis. Zijn aandacht ging vooral uit naar zijn politieke carrière. Hij creëerdeechter wel een filosofische woordenschat in het Latijn.

Tot zijn nieuwigheden behoren de brieven die hij schreef. Die worden als belangrijk voor de Europese literatuur beschouwt vanwege de introductie van de epistolaire stijl. Op politiek gebied wordt hij gewaardeerd als een groot verdediger van het Romeinse republikeinse systeem. Daarbij vocht hij zelfs tegen keizer Julius Caesar.

Seneca (4 v.Chr. – 65 n.Chr.)

Seneca’s bijdragen aan de eerste eeuw van het Romeinse Rijk waren aanzienlijk. Dankzij hem had keizer Nero in de eerste jaren een goede regering. Het werd in de beginjaren gekenmerkt door matigheid, tolerantie en correct gedrag. Na de scheiding van de twee veranderde en verslechterde de houding van de keizer.

Seneca’s ideologie was afgestemd op de stoïcijnse leer. Aan hem danken we opvattingen die typerend zijn voor deze filosofische school. Denk aan zaken zoals uitmuntendheid in het beoefenen van deugd en de ijdelheid van wereldse dingen. Zijn denken kan beter begrepen worden als we rekening houden met het feit dat hij leefde in een tijdperk van onrechtvaardigheid, excessen en immoraliteit.

Epictetus (55- 135)

Epictetus was oorspronkelijk een slaaf, die zich van jongs af aan wijdde aan de studie van de Stoïcijnse geschriften. Na zijn vrijheid doceerde hij filosofie in Rome, waarbij hij zich richtte op onderwerpen als vrijheid, moraal en menselijkheid.

Marcus Aurelius (121- 180)

Deze Romeinse keizer, die beschouwd wordt als de laatste van de grote stoïcijnen, leefde volgens hun filosofische voorschriften. In zijn werk Meditaties zet Marcus Aurelius een reeks gedachten uiteen die op hemzelf gericht zijn. Deze omvatten goed gedrag, beheersing van de passies en kalmte tegenover de onvoorziene gebeurtenissen in het leven.

Zijn boek is zeer zinvol als je bedenkt dat zijn tijd als heerser over Rome zeer ongunstig was.  Hij had te maken met overstromingen, hongersnoden, rellen en opstanden.

Boethius (480 – 520)

Boethius vertegenwoordigt het einde van de Romeinse filosofie en het begin van de scholastiek van de Middeleeuwen. Zijn denken werd beïnvloed door het werk van Plato en Aristoteles.

Dit terwijl hij slechts enkele geschriften van de laatste kon systematiseren en in het Latijn vertalen. Het is door zijn denken dat hij bij de oude Romeinse wereld hoort, terwijl zijn theologie hem naar de Middeleeuwen leidt.

Belang voor het latere filosofische veld van Romeinse filosofie

Er is veel te danken aan de filosofie van Rome. In de eerste plaats leerde de westerse doctrine, dankzij de ontwikkeling van haar denken, de Griekse wijsheid kennen die, zelfs in de middeleeuwen, alleen bekend was uit de geschriften en interpretaties van Latijnse en Romeinse denkers.

Op juridisch gebied ontstond in Romeinse geschriften de opvatting van een natuurlijke en rationele wet die voor alle mensen geldt, ontleend aan de stoïcijnse theorie.

Nog belangrijker is onze moderne tegenstelling tussen individualisme en universalisme, die haar oorsprong vindt in Rome. Het was met name Cicero die vaststelde dat we kunnen streven naar een universele liefde voor de hele mensheid, zolang mensen zich individueel ontwikkelen.

Een brug tussen eeuwen

Als we de filosofie van Rome en haar geschiedenis kennen, kunnen we begrijpen hoe de Hellenistische scholen een model en een leidraad waren voor politici en de maatschappij in het algemeen.

Bovendien ontdekte het Westen dankzij het Latijnse denken de werken van grote filosofen uit het oude Griekenland. Daarom is de waarde van de Hellenistische Romeinse filosofie verrijkend voor het begrijpen van de evolutie van deze discipline in het algemeen.