Het hebben van een hond versterkt de hersenen, blijkt uit onderzoek

Een hond hebben betekent dat je een groot deel van je tijd besteedt aan de verzorging ervan. Je moet met hem gaan wandelen, zijn dierenartscontroles bijhouden, tolereren dat hij af en toe je slippers vernielt... In ruil daarvoor krijg je gezondheid en leven.

Het hebben van een hond is een grote verantwoordelijkheid, maar tegelijkertijd heeft het enorme voordelen. Iedereen die een harige vriend in huis heeft, weet dit, maar ook de wetenschap heeft dit meermaals bevestigd.

Uit een recent onderzoek (Engelse link), uitgevoerd door experts van de Universiteit van Basel en gepubliceerd in Plos One, bleek dat het hebben van een hond de hersenen versterkt. De wetenschappers voerden verschillende tests uit en ontdekten dat de hersenactiviteit profiteert van het gezelschap van onze hondenvrienden.

Dit is niet het enige onderzoek over dit onderwerp. Er is inmiddels voldoende en solide bewijs voor de voordelen van hondenbezit. Laten we eens kijken wat de wetenschap erover te zeggen heeft.

Het onderzoek naar het hebben van een hond

Het onderzoek dat werd uitgevoerd door experts van de Universiteit van Basel had als doel vast te stellen of het hebben van een hond merkbare veranderingen in de hersenen veroorzaakt. Om daar achter te komen, stelden ze een groep vrijwilligers samen die gevraagd werd een kamer binnen te gaan en te kiezen om naast ofwel een hond te gaan zitten die op de grond lag, of naast een knuffeldier.

In eerste instantie mochten de deelnemers alleen naar het dier of de pop kijken. Terwijl ze in de kamer waren, werd de bloedstroom in verschillende delen van de hersenen gemeten met infraroodsensoren.

Bij een tweede bezoek werd het hele proces herhaald, maar dit keer mochten de vrijwilligers de hond of de pop aaien, afhankelijk van hun keuze. De resultaten waren opvallend. Uit het onderzoek bleek dat degenen die interactie hadden met een hond een aanzienlijke activering van de prefrontale cortex vertoonden. Dit nam toe wanneer ze het dier aaiden.

De prefrontale cortex wordt geassocieerd met aandacht, emoties en besluitvorming. Het was te zien dat alleen al het aanraken van de hond de aandacht activeerde en direct daarna was er een toename in emoties. Hieruit werd geconcludeerd dat hondenbezit de hersenen versterkt.

Ander onderzoek

Het bovenstaande is een van de meest recente onderzoeken, maar niet het enige dat spreekt over de voordelen van hondenbezit. Uit een onderzoek (Engelse link) uit 2009 bleek dat onze harige vrienden ook een geweldige manier zijn om stress te verminderen en de stemming te verbeteren.

Dat onderzoek evalueerde ook het effect van het aaien en knuffelen van een hond. Deelnemers mochten dit 10 minuten doen. Na die tijd was er een duidelijke vermindering van de ademhalingsfrequentie en spierspanning. Er was een significante afname van cortisol, het stresshormoon, zichtbaar.

Een ander interessant onderzoek vergeleek informatie uit het Zweedse Nationale Patiënten Register, socio-demografische gegevens, doodsoorzaken en hondenbezit. De bevinding was verrassend. Men kon concluderen dat hondenbezit de kans om te sterven aan hart- en vaatziekten lijkt te verminderen.

Meer bewijs

Als al het bovenstaande nog niet genoeg is, is er nog een onderzoek (Engelse link) dat in 2020 werd uitgevoerd door de Universiteit van Michigan. Het wijst erop dat het hebben van een huisdier, met name honden of katten, de cognitieve achteruitgang bij oudere mensen vertraagt.

Voor het onderzoek werd een reeks cognitieve tests gedaan bij meer dan 1.000 mensen boven de 65 jaar. Sommigen van hen hadden huisdieren en sommigen niet. De resultaten gaven aan dat degenen die meerdere jaren met honden of katten hadden geleefd betere testscores hadden. Uiteindelijk werd geconcludeerd dat het hebben van een huisdier heel goed is voor de hersenen.

De wetenschappers wezen erop dat het hebben van een hond of een kat niemand slimmer maakt. Het heeft echter wel zeer gunstige effecten, vooral bij het verminderen van stress. Ontspannen zijn is een factor die de hersenen beschermt tegen achteruitgang.

Daarnaast dwingt het hebben van een hond of kat de eigenaar om meer te bewegen, naar buiten te gaan en socialer te zijn. Alles bij elkaar helpt het om goede cognitieve functies te behouden. Het gezelschap van een huisdier verhoogt iemands welzijn.

Dus als je twijfelt of je thuis een hond moet nemen of niet, is het duidelijk dat de weegschaal doorslaat in het voordeel van de harige. Een echte aanrader, vooral voor mensen met kinderen, ouderen en alleenstaanden.