Ontwikkelingspsychologie: wat is het en wat zijn de doelstellingen ervan?

Hoe krijgen we toegang tot kennis? Hoe maken we onze ideeën complexer? Jean Piaget gebruikte het empirische raamwerk van de ontwikkelingspsychologie om deze vragen te beantwoorden. Lees hier meer over zijn innovatieve studiemethode.

Geschreven en geverifieerd door de psycholoog Sharon Laura Capeluto.

Laatste update: 09 november, 2024

In tegenstelling tot wat men zou kunnen aannemen, heeft de ontwikkelingspsychologie geen verband met erfelijke factoren. In dit geval verwijst de term “genetisch” naar “genese” (oorsprong of ontwikkeling ) en niet naar genen.

Deze discipline is dus de experimentele studie van de ontogenese van cognitie. Dat wil zeggen, het is het psychologische veld dat zich richt op het onderzoeken hoe kennis zich ontwikkelt en evolueert bij mensen gedurende hun hele leven.

Waar komt ontwikkelingspsychologie vandaan?

Ook bekend als ontwikkelingspsychologie, heeft het zijn wortels in het oude Griekenland. Filosofen als Plato, Aristoteles en Kant zochten antwoorden op vragen als “wat is kennis?” of “hoe weet de mens dat?”

Plato, een rationalist, beweerde dat kennis door middel van de rede werd verkregen. Aristoteles daarentegen waardeerde het belang van de zintuigen. Kant op zijn beurt stelde dat dit het resultaat is van de interactie tussen zintuigen, ervaring en rede; en benadrukte de actieve deelname van het onderwerp aan het leerproces.

Maar de ontwikkelingspsychologie als modern vakgebied werd in de 20e eeuw geconsolideerd met Jean Piaget als belangrijkste referentie.

Naast andere biologische, gedragsmatige en, in mindere mate, psychoanalytische invloeden, nam de prominente Zwitserse denker enkele ideeën over van de sociaal-culturele benadering van Lev Vygotsky, die de waarde van context bij leren benadrukte, en integreerde deze in zijn constructivistische visie.

Op basis hiervan benadrukt het constructivisme dat leren een actief en dynamisch proces is. De ervaringen van het individu spelen, samen met zijn interne capaciteiten, een cruciale rol bij de vorming van kennis. Volgens deze logica zijn mensen dus geen passieve ontvangers van informatie, maar creëren ze eerder kennis door interactie met hun omgeving.

Doelstellingen van dit vakgebied

Ontwikkelingspsychologie is de empirische kern van de Piagetiaanse genetische epistemologie, die zich richt op de specifieke mechanismen en processen die de verwerving en evolutie van kennis mogelijk maken.

Deze psychologische tak probeert te begrijpen hoe we leren denken, redeneren en de wereld begrijpen. Het richt zich op het experimentele proces en de belangrijkste doelstellingen zijn de volgende:

• Onderzoek het leerproces. Onderzoek hoe we gedurende het hele leven kennis en vaardigheden verwerven, organiseren en gebruiken.
• Cognitieve ontwikkeling begrijpen. Analyseren hoe en waarom cognitieve vaardigheden (denken, geheugen en taal) veranderen van kindertijd tot volwassenheid.
• Bestudeer de factoren die invloed uitoefenen. Onderzoek hoe biologische factoren (genetica en hersenen), omgevingsfactoren (onderwijs en cultuur) en de interacties daartussen de psychologische ontwikkeling beïnvloeden.
• Ontwikkel theoretische modellen. Creëer theorieën die de patronen en fasen van cognitie verklaren, zoals de stadia van cognitieve ontwikkeling voorgesteld door Piaget, en de relatie die bestaat tussen deze en emotionele evolutie.

Een ander doel is om bevindingen toe te passen op onderwijs

Momenteel ligt een ander doel van dit vakgebied in het benutten van de ontdekkingen om ze toe te passen op educatief en pedagogisch gebied. Dit houdt in dat we gebruik maken van wat we weten over de ontwikkeling van de menselijke cognitie om effectieve lesmethoden te ontwerpen.

De ontwikkelingspsychologie benadrukt dat actieve participatie de vorming van kennis inhoudt. Om deze reden voeren scholen vaak praktische en experimentele activiteiten uit.

Bij het ontkiemen van planten hebben leerlingen bijvoorbeeld de mogelijkheid om deel te nemen en een biologisch proces in realtime te observeren. Zo leren ze over fotosynthese, de levenscyclus van planten en het belang van water en licht.

Ook heeft deze tak aangetoond dat kleuters het beste leren door te spelen, wat heeft geleid tot educatieve programma’s voor deze leeftijd, inclusief speelse activiteiten die het leren bevorderen.

Piaget’s methode als instrument van de ontwikkelingspsychologie

Jean Piaget (Spaanse link) was geïnteresseerd in psychologie, biologie en onderwijs. Als man van de wetenschap koos hij ervoor de kennis van kinderen te bestuderen via een wetenschappelijke methode in plaats van via een speculatieve methode. Deze keuze was innovatief in een tijd waarin veel onderzoekers de psychoanalytische benadering volgden.

Zijn techniek staat bekend als de “klinisch-kritische methode”, een fundamenteel instrument van de ontwikkelingspsychologie. Hierdoor verzamelde Piaget gegevens die zijn theorieën over cognitieve ontwikkeling ondersteunden. Vervolgens zullen we de kenmerken ervan verkennen.

Longitudinale studies

Het doel was om dezelfde mensen in de loop van de tijd te volgen en de evolutie van hun cognitieve vaardigheden in verschillende ontwikkelingsstadia te observeren.

Klinische interviews

Hij onderzocht de redenering van kinderen door middel van open interviews en informele gesprekken. Het doel was dat de jongens uitlegden hoe ze tot hun conclusies kwamen. In plaats van een strak protocol te volgen, stemde hij de vragen af op basis van de antwoorden van elk kind.

Experimentele taken

Hij heeft dit soort taken op kinderen toegepast om specifieke cognitieve vaardigheden te evalueren en hypothesen te testen over hoe zij abstracte en logische concepten begrijpen. Bij de taak voor het bewaren van vloeistoffen liet hij bijvoorbeeld twee containers zien met dezelfde hoeveelheid vloeistof, waarna hij er één in een ander glas met een andere vorm goot en vroeg of de hoeveelheid was veranderd.

Naturalistische observatie

Deze psycholoog voerde systematische observaties uit van kinderen in hun omgeving om te begrijpen hoe zij omgaan met de wereld. Hij zag hoe ze speelden, met elkaar praatten en problemen oplosten. Hij besteedde aandacht aan zijn fouten en misverstanden en beschouwde ze als waardevolle aanwijzingen over cognitieve ontwikkeling.

Bijdragen van de Piagetiaanse techniek aan het begrip van cognitieve ontwikkeling

Dankzij zijn wetenschappelijke methode van ontwikkelingspsychologie formuleerde Piaget sleutelconcepten om te begrijpen hoe we weten en hoe we van het ene type kennis naar het andere, meer complexe, gaan.

Actieconcept

Voor de Zwitserse epistemoloog is het concept van actie essentieel bij de constructie van kennis. Maar het verwijst niet simpelweg naar fysieke activiteit of beweging, maar richt zich eerder op ‘cognitieve actie’, waarbij twee cruciale elementen betrokken zijn:

• Het is gericht op de objecten van de wereld. Op een gegeven moment impliceert die directionaliteit een intentie. Een kind speelt bijvoorbeeld met bouwstenen met de bedoeling deze tot een toren te stapelen.
• Het produceert betekenis. Elke keer dat de toren instort, begrijpt hij dat hij het gewicht anders moet verdelen.

Om kennis te laten ontstaan, zou een cognitieve actie nodig zijn.

Overzichtsconcept

Schema’s zijn mentale structuren die mensen gebruiken om informatie te ordenen en te interpreteren. Ze passen zich aan door middel van assimilatie (gebruik maken van wat we al weten om iets nieuws te begrijpen) en accommodatie (het veranderen van onze schema’s om nieuwe informatie toe te voegen).

Dit concept voegt eraan toe dat de cognitieve ontwikkeling voortschrijdt via een proces van evenwicht tussen assimilatie en accommodatie. Wanneer onze schema’s niet voldoende zijn om nieuwe ervaringen aan te pakken, ontstaat er een ‘onevenwichtigheid’. Dit zet ons ertoe aan dergelijke schema’s aan te passen of te veranderen om ze aan te passen en weer in evenwicht te komen.

Theorie van de stadia van cognitieve ontwikkeling

Als resultaat van de empirische studie van de cognitieve ontwikkeling ontdekte de psycholoog dat de voortgang van het denken in grote lijnen plaatsvindt in deze reeks opeenvolgende fasen:

• Sensorimotorisch (0 tot 2 jaar). Baby’s ontwikkelen begrip van de wereld door middel van hun zintuigen en acties. In deze periode verkrijgen ze objectduurzaamheid (Engelse link), dat wil zeggen het inzicht dat deze objecten blijven bestaan, zelfs als ze ze niet zien.
• Preoperationeel (2 tot 7 jaar). Ze beginnen taal en symbolisch redeneren te gebruiken, maar hun denken is nog steeds egocentrisch en heeft geen operationele logica.
• Concreet operationeel (7 tot 11 jaar). Ze ontwikkelen logisch denkvermogen en kunnen mentale operaties uitvoeren op concrete objecten.
• Formeel operationeel (11 jaar en ouder). Ze gaan abstracter, logischer en systematischer denken. Ze kunnen omgaan met hypothetische problemen en denken in termen van toekomstige mogelijkheden.

Ontwikkelingspsychologie en gedragsgenetica zijn niet hetzelfde

Om verwarring te voorkomen, is het belangrijk om deze studiegebieden te differentiëren. We hebben al gezegd dat ontwikkelingspsychologie niet zozeer verband houdt met genen. Zijn voornaamste interesse ligt eerder in de manier waarop mentale vermogens ontstaan en evolueren.

Ondertussen richt gedragsgenetica (of gedragsgenetica ) zich op de rol die genen en de omgeving spelen in de variabiliteit van gedrag en psychologische kenmerken. Met andere woorden, het onderzoekt de invloed van deze elementen op eigenschappen als persoonlijkheid, intelligentie en aanleg voor bepaalde stoornissen.

Een waardevolle tak om de evolutie van kennis te begrijpen

In dit artikel leerden we dat deze discipline waardevolle handvatten biedt voor onderzoekers en professionals in de pedagogiek en het onderwijs, over hoe we toegang krijgen tot kennis.

Piagets ontwikkelingspsychologie is een vakgebied dat evolueert naar een dieper en genuanceerder begrip van de menselijke ontwikkeling. Het is zonder twijfel een belangrijke hulpbron om zelfs maar de rol te begrijpen die wij spelen in de complexiteit van onze ideeën.