Is het waar dat macht mensen verandert?

7 minuten

Is het waar dat een machtspositie mensen corrumpeert en minder empathisch maakt? De wetenschap bestudeert dit fenomeen al jaren en er zijn feiten die de moeite waard zijn om te weten. Dit artikel zet ze op een rijtje.

Geschreven en geverifieerd door de psycholoog Valeria Sabater.

Laatste update: 18 mei, 2025

Er wordt vaak gezegd dat macht mensen verandert. En dat het bekleden van een hoge positie je naar het hoofd stijgt en je hart sluit. Het is waar dat sommige vooroordelen over sociale invloed en macht binnensluipen. Maar dit is een fenomeen dat waarheidsgetrouw is omdat we er meer dan eens getuige van zijn geweest.

Het bekleden van een prominente positie vereist het ontwikkelen van nieuwe strategieën en gedrag. Er is dus een verandering die erop gericht is om die positie te behouden en een leiderschap te articuleren dat in staat is om doelen te bereiken. Het probleem is echter dat deze verandering soms agressief of onsympathiek gedrag en attitudes met zich meebrengt.

Waarom komt deze variatie in gedrag voor? Gebeurt het in alle gevallen of zijn er uitzonderingen? We kijken er hieronder naar.

“Ik ben dankbaar dat ik niet een van de wielen van de macht ben, maar een van de wezens die erdoor verpletterd worden”.
–Rabindranath Tagore–

Is het waar dat macht mensen verandert?

Het is een feit dat macht mensen kan veranderen, zozeer zelfs dat de kleinste dosis invloed in een sociale omgeving variaties in gedrag genereert. Wanneer een collega bijvoorbeeld promotie maakt in een bedrijf, zijn er eigenschappen in hun dynamiek die van de ene op de andere dag veranderen als gevolg van deze nieuwe positie.

In een artikel gepubliceerd in het Tijdschrift voor Mana gement (Engelse link) wijzen ze erop dat leiderschap en macht inderdaad de persoon die ze hanteert in elke organisatorische context veranderen.

De gevolgen die deze veranderingen kunnen hebben op aspecten zoals de interactie met de omgeving of de manier waarop beslissingen worden genomen, worden echter nog steeds niet volledig begrepen.

Er moet worden opgemerkt dat, hoewel het bekleden van een belangrijke positie iemands gedrag verandert, dit niet altijd negatief of bedreigend hoeft te zijn. Zoals Daniel Goleman aangeeft in zijn boek Leiderschap dat resultaten oplevert zijn er wel zes soorten leiderschap en allemaal, met uitzondering van de dwingende of autoritaire leider, zijn ze positief:

Roerganger.
Affiliatief.
Visionair.
Democratisch.
Coachende leiders.

In essentie, als het duidelijk is dat macht mensen verandert, kan deze verandering worden gestuurd op een manier die verrijkend is voor de hele omgeving, om gemeenschappelijke doelen te bereiken.

Lees ook dit artikel: Macht corrumpeert, volgens verschillende onderzoeken

Manieren waarop macht mensen verandert

Wat verandert er in mensen als ze macht hebben? Zijn het hun waarden, hun doel, hun behoeften, hun emoties? Er zijn veel componenten die veranderen in het individu wanneer ze een relevante positie innemen.

Deze veranderingen worden gemotiveerd door hun behoefte om die positie te behouden, doelen te bereiken en hun sociale invloed te bemiddelen. Laten we nu eens kijken hoe macht mensen verandert.

Ze hebben geen aandacht meer voor emotionele factoren

Er is een steeds terugkerend idee over machtige mensen dat ze geen empathie hebben. Dit is geen vooronderstelling die bewezen kan worden, maar er is wel bewijs voor een daarmee samenhangende dimensie. De Liaoning Universiteit (Engelse link) in China ontdekte in een onderzoek dat machthebbers niet reageren op de emotionele prikkels van anderen.

Met andere woorden, een machtig leider kan de emoties van anderen vaststellen en begrijpen, maar handelt er niet naar; hij ziet ze vaak over het hoofd. Dit stelt hem of haar in staat om drastische beslissingen te nemen, zelfs als deze een negatief effect hebben op anderen.

Meer impulsief

Idealiter zou een leider een goed vermogen tot reflectie, analyse, kritisch denken en cognitief geduld moeten hebben. Dit is de enige manier om de beste beslissingen te nemen. Maar machtige mensen vertonen soms impulsiever gedrag, wat leidt tot misstappen of ongewenste kosten.

Meer eigenbelang of egoïstische perspectieven

Macht kapselt individuen in, in meer instrumentele en egoïstische perspectieven. Als gevolg daarvan treden er op verschillende manieren veranderingen op, waarvan de meestvoorkomende is om te bewegen in de richting van eigenbelang en egoïstisch gedrag, vaak resulterend in acties die schadelijk of schadelijk zijn voor vele groepen.

Een veelvoorkomend kenmerk van mensen met macht is het niet reageren op de behoeften, emoties en gedragingen van anderen.

Herschikking van waarden

Dit fenomeen komt veel voor. Voordat ze een hoge positie in een organisatie bereiken, verdedigen sommige mensen heel specifieke waarden: vriendschap, respect, solidariteit, dankbaarheid, vergevingsgezindheid.

Maar wanneer ze macht bereiken, worden veel ethische principes en zelfs de waarden zelf getransformeerd. Ze stellen zich dan open voor dimensies als onafhankelijkheid, moed, concurrentie en succes, bijvoorbeeld.

Het “arrogantiesyndroom”

In sommige gevallen verandert macht mensen op een zeer negatieve manier. Deze gedrags- en emotionele verstoring kan uitmonden in het “arrogantiesyndroom”. Dit is een persoonlijkheidspatroon dat gedefinieerd wordt door de volgende kenmerken:

Gewelddadige communicatie.
Overmatig zelfvertrouwen.
Verlies van afstemming met het werkteam en elke figuur.
Ze zien de werkelijkheid niet zoals die is. Ze leven in een parallelle wereld waar alleen hun persoonlijke behoeften en doelen tellen.

Waarom vindt deze verandering plaats? Zijn we allemaal vatbaar voor dergelijke variatie?

De neurowetenschap biedt een verklaring voor waarom macht mensen verandert. In een artikel gepubliceerd in het Tijdschrift voor experimentele psychologie (Engelse link) wijzen ze erop dat als sociale invloed ons naar het hoofd stijgt, dat komt door een variatie die in onze hersenen verschijnt.

De onderzoekers voerden een serie MRI-scans uit bij mensen die macht hadden en ook bij mensen die geen hoge positie bekleedden. Ze ontdekten een opvallende bevinding: mensen met een hoge positie hebben een lagere motorresonantie. Dit neurologische mechanisme wordt geactiveerd bij interactie met anderen.

Het lijkt erop dat degenen die de hoogste regionen van de samenleving bereiken niet meer reageren op de behoeften, emoties en het gedrag van anderen. Dit kan een terugkerende eigenschap zijn en zou verklaard kunnen worden door de instrumentele visie om ten koste van alles doelen te bereiken, waarbij zelfs de emotionele realiteit van de omgeving terzijde wordt geschoven.

Misschien vind je dit artikel ook interessant: De definitie van sociale macht en zijn verschillende typen

Verandert macht mensen gelijk? Pas op voor narcisten!

Zou het mij overkomen? Zou mijn beste vriend, die ik zo bewonder, kunnen veranderen als hij of zij een machtspositie bereikt? Het antwoord is niet eenvoudig, maar we kunnen het wel duidelijk maken. Macht verandert mensen, hoewel deze verandering niet in alle gevallen negatief of onethisch gedrag vormt.

Mannen en vrouwen met sterke menselijke waarden, nobele principes, een sterk inlevingsvermogen en emotionele intelligentie zijn goede leiders. Sociale invloed zal sommige aspecten van hen veranderen en ze zullen doelgerichte figuren zijn, maar hun essentie zal hetzelfde blijven.

Er zijn echter uitzonderingen. In de maatschappij zijn er individuen met narcistische trekken die door hun persoonlijkheid perfect lijken voor macht. Maar het is een valstrik, hen posities van relevantie geven zou niet handig zijn.

We hebben te maken met aanwezigheden die groeien in deze posities en die in veel gevallen leiden tot zeer schadelijk gedrag voor het emotionele en persoonlijke klimaat van elke organisatie.

Narcisten vertonen bepaalde eigenschappen die hun toegang tot posities van relevantie vergemakkelijken . Zodra ze deze niveaus bereiken, ontwikkelen ze deze aangeboren eigenschappen, zoals manipulatie, tot het maximum.

Wat kunnen we doen zodat macht ons niet (te veel) verandert?

Het leven zit vol wendingen en het kan gebeuren dat je op een bepaald moment een positie van grote relevantie en invloed bereikt. Wat kunnen we doen zodat macht geen ravage aanricht? Neem de volgende tips in acht:

Vergeet je afkomst niet en heb regelmatig contact met je wortels.
Als macht corrumpeert, kijk dan elke dag naar jezelf in de spiegel en vraag je af welke goede daad je vandaag hebt verricht. Beoordeel of jij de persoon bent die je wilt zijn.
De belangrijkste tekortkoming van de machtige persoon is zijn slechte emotionele verbinding met anderen. Probeer jezelf te trainen in emotionele intelligentie, zodat deze waarde niet slijt of verloren gaat.
Zodat macht je niet in iemand anders verandert, helpt het om iemand die je vertrouwt dicht bij je te hebben. Het helpt om mensen te hebben die je kennen en die goede waarden, ethiek en assertiviteit tonen om je te begeleiden.

Tot slot herinneren we ons allemaal Christian Bale als Patrick Bateman in American Psycho. Dat beeld is het meest ongunstige uiterste van wat macht met mensen doet. Het is aan jou om mechanismen te creëren die de persoonlijkheden eruit filteren die geschikt en gepast zijn om iets te leiden, van een klein bedrijf tot een land.