Hittestress en de effecten ervan op het lichaam

De zomertemperaturen lijken elk jaar te stijgen. Deskundigen voorspellen dat de temperatuur zal blijven stijgen. Dit kan leiden tot een hogere incidentie van hittestress.

Er zijn talloze gevallen van ziekteverzuim als gevolg van hittestress. Dit komt niet alleen voor in landen als Spanje. Steden als Berlijn en Parijs hebben zelfs te maken gehad met temperaturen tot 42 graden Celsius. Bovendien voorspellen deskundigen dat de temperaturen zullen blijven stijgen.

Veranderingen in de omgevingstemperatuur hebben invloed op de lichaamstemperatuur en kunnen leiden tot thermische stress. Thermische stress is de ophoping van warmte in het lichaam.

Het menselijk lichaam moet een constante temperatuur van ongeveer 37 graden Celsius hebben. Afhankelijk van het tijdstip van de dag en de hoeveelheid lichamelijke activiteit is een schommeling van minder dan één graad acceptabel.

Een verandering van meer dan één graad in de lichaamstemperatuur komt echter alleen voor bij ziekte of wanneer het lichaam niet bestand is tegen de omstandigheden van de omgeving, zoals het geval is bij extreme hitte.

Hittestress: de reactie van het lichaam op de omgevingstemperatuur

Hittestress is een opeenhoping van warmte in het lichaam die de normale lichaamstemperatuur verandert. Als iemand zijn lichaam niet kan afkoelen via transpiratie, wordt hij vatbaar voor ernstige hittestoornissen. Bovendien vormt het werken bij hoge temperaturen een reëel gezondheids- en veiligheidsrisico. Het kan zelfs leiden tot een fatale hitteberoerte.

Als de kamertemperatuur stijgt, stijgt ook de lichaamstemperatuur van de persoon. Dan reageert het lichaam door de bloedstroom te verhogen en de zweetklieren te laten werken. Bovendien verliest het lichaam sneller warmte om de thermische belasting te verminderen.

In ernstige gevallen is de warmtetoename echter groter dan het warmteverlies en stijgt de lichaamstemperatuur. Dit brengt bepaalde gezondheidsrisico’s met zich mee.

Factoren die hittestress veroorzaken

• Hoge luchtvochtigheid.
• Intensief fysiek werk.
• Niet gewend zijn om in extreme hitte te werken.
• Onvoldoende pauzes.
• Uitdroging.
• Slechte werkomstandigheden.
• Onvoldoende ventilatie.
• Werken in direct zonlicht en onvoldoende schaduw.
• Werken in de buurt van apparaten die warmte afgeven. Bijvoorbeeld stofzuigers, computermodems, enz.

Wat te doen om het te voorkomen

• Zorg voor voldoende ventilatie.
• Zet een ventilator aan om de lucht te koelen. Als de temperatuur echter boven de 35 graden Celsius komt, doen ventilatoren meer kwaad dan goed.
• Zorg voor schaduwrijke plekken om buiten te werken.
• Zorg voor voldoende vers water voor werknemers.
• Zorg voor extra pauzes en korte werkcycli.
• Voer fysiek zwaar werk uit in koelere uren.
• Zet warmteproducerende apparaten uit als je ze niet gebruikt.
• Laat zwangere werkneemsters geen fysiek zwaar werk doen.
• Train werknemers om hittestress te herkennen en te voorkomen.
• Bel een arts als een werknemer zich ziek, duizelig, misselijk of zwak voelt, of huidirritatie of zichtproblemen ervaart.
• Bescherm of isoleer hete oppervlakken op de werkplek.
• Zorg voor airconditioning.
• Implementeer een geleidelijk acclimatisatieproces voor alle werknemers die bij hoge temperaturen werken.

De effecten van hittestress

Hitte-uitslag (miliaria) is een van de meest voorkomende effecten van hittestress. Het zijn kleine rode bultjes op de huid die gepaard gaan met tintelingen. Deze uitslag ontstaat wanneer overmatig zweet niet kan verdampen.

Deze door hitte veroorzaakte irritatie neemt meestal af als de persoon naar een koelere plek gaat. Bovendien kunnen mensen deze uitslag voorkomen door kleding te dragen die zweet laat verdampen.

Hitte-uitputting treedt vaak op als mensen niet genoeg geacclimatiseerd zijn om in hoge temperaturen te werken. Daarom worden hun reacties trager en kunnen ze zich moeilijk concentreren. Daarom moeten ze zich uit de warme omgeving verwijderen om te voorkomen dat de aandoening verergert.

Hittekrampen treden meestal op na een intense fysieke inspanning in een warme omgeving. Ze worden veroorzaakt door uitdroging. Daarom moeten mensen bij het werken in hoge temperaturen minstens elke 15 minuten water drinken.

Daarnaast moeten ze thee, koffie, alcohol en frisdrank vermijden. Hitte-uitputting veroorzaakt hoofdpijn, misselijkheid, duizeligheid, wazig zien, zwakte en overmatige dorst.

Hitteberoerte

Dit is een zeer ernstige aandoening die kan leiden tot flauwvallen of bewustzijnsverlies. Het wordt veroorzaakt door een gebrek aan zuurstof in de hersenen en een gebrek aan bloedtoevoer naar de ledematen. Bovendien gebeurt het zonder dat je het merkt.

Een hitteberoerte treedt op wanneer de lichaamstemperatuur een gevaarlijk niveau bereikt. Dit is het gevolg van het falen van het interne regulatiesysteem van het lichaam. Mensen hebben in deze gevallen dringend medische hulp nodig.

Symptomen van een hitteberoerte zijn verwardheid, irrationeel gedrag, bewustzijnsverlies, toevallen, een hete, droge huid, niet zweten en een abnormaal hoge lichaamstemperatuur.