Psychedelica en terminale ziekten

Recent onderzoek suggereert dat psychedelica fysieke, emotionele en spirituele verlichting kunnen bieden aan terminaal zieke patiënten. Ontdek hieronder hun therapeutische potentieel.

Geschreven en geverifieerd door de psycholoog Elena Sanz.

Laatste update: 08 juni, 2025

Terminale ziekten schaden de fysieke en psychologische gezondheid van patiënten. Chronische pijn en de wetenschap dat er geen genezing is voor de aandoening hebben een sterke negatieve invloed op de kwaliteit van leven. Gelukkig heeft de palliatieve geneeskunde in dit opzicht belangrijke vooruitgang geboekt. Een van de meest veelbelovende is het verband tussen psychedelica en terminale ziekten.

Deze stoffen, die de cognitie, de waarneming en het bewustzijn veranderen, kunnen deze mensen de nodige verlichting bieden. Dit uiteraard mits ze op de juiste manier worden gebruikt. Ze zullen de aandoening niet ongedaan maken, maar wel de symptomen van angst, depressie of existentiële angst, die zo vaak voorkomen in de laatste stadia, verlichten.

Het therapeutisch potentieel van psychedelica

Psychedelica zijn psychotrope stoffen die een veranderde bewustzijnstoestand opwekken. Als andere drugs de ervaring kwantitatief veranderen (zoals stimulerende middelen die het organisme versnellen of depressieve middelen die het vertragen), wordt er in dit geval een kwalitatieve verandering teweeggebracht, die de persoon dichter bij toestanden brengt die lijken op slaap, trance of meditatie.

Deze stoffen worden al duizenden jaren door verschillende inheemse bevolkingsgroepen gebruikt voor helende doeleinden. De westerse geneeskunde onderzoekt ze zelfs als hulpmiddel bij verschillende psychologische stoornissen.

En hoewel dit onderzoek een tijdlang is gestopt, is de wetenschappelijke belangstelling ervoor de laatste decennia weer opgeleefd. Maar hoe werken deze stoffen? Onderzoek suggereert dat psychedelica de hersenen zowel structureel als functioneel veranderen.

Met name een onderzoek bij dieren gepubliceerd in Cell Rep orts (Engelse link) dat deze drugs de plasticiteit van de hersenen bevorderen. Daardoor hebben neuronen meer kans om zich te vertakken en zich met elkaar te verbinden.

Daarnaast werd in een andere analyse, gepubliceerd in deEuropese Neuropsychofar macologie (Engelse link) gesuggereerd dat langdurig gebruik van psychedelica correleert met significante verschillen in de corticale dikte van sommige hersengebieden.

Deze veranderingen zouden met name invloed hebben op gebieden die geassocieerd worden met aandachtsprocessen, zelfreferentieel denken en interne mentale verwerking.

Dat verklaart de door gebruikers gerapporteerde veranderingen in persoonlijkheid. Voor veel mensen zijn psychedelica een transcendentale ervaring die significante veranderingen in hun emotionele welzijn teweegbrengt.

Dit wordt gerapporteerd in een artikel gepubliceerd door Psychopharmacology (Engelse link). Hoewel psychedelica de diagnose niet ongedaan maken, kunnen ze wel de symptomen van angst, bezorgdheid en depressie verlichten.

Psychedelica en terminale ziekte

Kunnen psychedelica mensen helpen die lijden aan een terminale ziekte? Bij gebrek aan een behandeling of genezing is het doel van palliatieve zorg in deze gevallen om de kwaliteit van leven van patiënten zoveel mogelijk te behouden en een waardige dood te bevorderen.

Deze psychotrope middelen zouden dus op verschillende manieren bijdragen. Ten eerste zijn ze effectief in het behandelen van symptomen van angst en depressie bij patiënten met een levensbedreigende ziekte.

Bijvoorbeeld, een studie gerapporteerd in BMC psyc hiatrie (Engelse link) ontdekt dat psychedelica, zelfs in een enkele dosis, een snelle en langdurige vermindering van symptomen geven bij patiënten met terminale kanker. Dit kan te maken hebben met hun vermogen om deneuronale plasticiteit te bevorderen die in het Cell Report onderzoek wordt genoemd.

Deze zelfde studie ontdekte dat er bij depressies structurele transformaties of atrofie worden waargenomen in de prefrontale hersenschors. Dit is iets dat ook voorkomt bij angst, verslavingen en posttraumatische stress. Op deze manier voorkomen psychedelica, door de groei van neurieten (dendrieten of axonen van het neuron) te bevorderen, deze processen.

Aan de andere kant is er ook een systematische review gepubliceerd in Psychofarm acologie (Engelse link) dat psychedelica positieve effecten hebben op existentieel en spiritueel welzijn, levenskwaliteit en acceptatie bij terminaal zieke patiënten. Deze effecten worden bereikt met weinig of geen ernstige bijwerkingen.

Hoe psychedelica te gebruiken bij terminale ziekten

Deze stoffen zijn onderzocht als palliatieve behandeling voor terminale ziekten zoals onder andere kanker, hartfalen, leverfalen en ALS. Daarnaast zijn er een aantal psychedelica getest, met name psilocybine, ketamine en MDMA, zo staat in een artikel in het Journal of palliative medicine (Engelse link). De weinige en kortdurende bijwerkingen kunnen echter aanzienlijk zijn.

Daarom is het belangrijk dat ze altijd worden toegediend onder toezicht van een professional die kan vaststellen of de persoon geschikt is voor dergelijke medicatie en de veiligheid van de ervaring kan garanderen in een voorbereide en gecontroleerde omgeving.

Een publicatie gedeeld door het Centre for the Advancement of Palliative Care (Engelse link) benadrukt wat veilige omstandigheden zouden zijn bij psychedelische ondersteunde therapieën. Ze verwijzen hierbij naar vijf specifieke aspecten:

• Comfortabele en ontspannen fysieke omgeving.
• Individuele beoordeling van de patiënt.
• Gekwalificeerde begeleiding tijdens de sessie.
• Voorbereiding die informeert en een positieve mindset bevordert.
• Begeleiding na de therapie om betekenis te geven aan de ervaring.

Interessant en veelbelovend alternatief

Al met al lijkt de associatie tussen psychedelica en terminale ziekten veelbelovend. Op dit moment worden ze vooral gebruikt voor onderzoeksdoeleinden. Het is echter waarschijnlijk dat ze in de toekomst zullen uitgroeien tot een manier om te helpen in de palliatieve geneeskunde.

Naast de fysieke pijn, is het het emotionele en spirituele lijden dat deze mensen het meest benauwt en hun levenskwaliteit vermindert. Daarom kan het gecontroleerde en gecontroleerde gebruik van dergelijke stoffen een interessant alternatief zijn.