De mogelijke oorsprong van Nietzsche's waanzin

De intellectuele productie van Friedrich Nietzsche was nauw verbonden met de neurologische ziekte waaraan hij leed. Maar wat was de oorsprong van de mentale onevenwichtigheid van een van de grote denkers van de 19e eeuw?
De mogelijke oorsprong van Nietzsche's waanzin

Laatste update: 20 februari, 2023

In de loop der jaren zijn vele onderzoeksartikelen gepubliceerd in een poging de sleutel te vinden tot de ziekte waaraan Friedrich Nietzsche leed. De grote filosoof en denker van Duitse afkomst stierf op 56-jarige leeftijd. Hij leed aan symptomen waarvoor de geneeskunde destijds geen verklaring kon bieden. In feite bleef de oorzaak van Nietzsche’s waanzin tot voor kort een mysterie.

De diagnose die hij destijds kreeg was vergelijkbaar met die van veel andere kunstenaars die aan syfilis leden. Hij ervoer namelijk algemene verlamming. Dit was te wijten aan lues, een vorm van neurosyfilis. Recenter onderzoek (Engelse link) suggereert echter dat een passender diagnose voor zijn ziekte frontotemporale dementie zou zijn.

“De echte wereld is veel kleiner dan de denkbeeldige.”

Friedrich Nietzsche

Hersenen
Volgens de Mayo Clinic is frontotemporale dementie op genetisch niveau in verband gebracht met amyotrofische laterale sclerose.

De symptomen van Nietzsche’s waanzin

Nietzsche leed aan een progressieve en ook verwoestende achteruitgang. Het begon op 24-jarige leeftijd toen hij filologie ging doceren. In het begin van zijn ziekte waren zijn symptomen onder andere ernstige hoofdpijn en problemen met zijn gezichtsvermogen in het rechterveld.

De symptomen van Nietzsche’s ziekte waren zo intens dat hij gedwongen werd zijn positie als professor op te geven en zich in Turijn, Italië, te vestigen. Marcelo Miranda beweert dat Nietzsche’s geestelijke stoornis hier onbeheersbaar werd. Bijgevolg moest hij worden opgenomen, eerst in Basel en later in Jena.

Onder de symptomen van Nietzsche’s waanzin waren de volgende:

  • Hyperoraal gedrag. Dit betekent de dwangmatige behoefte om zowel eetbare als oneetbare voorwerpen in de mond te stoppen. Het gaat gepaard met zuigen, kauwen, bijten, enz.
  • Vreemd en nalatig gedrag ten aanzien van de verzorging van het eigen lichaam.
  • Hyperfagie of vraatzuchtige eetlust.
  • Woedeaanvallen.
  • Agressief gedrag.
  • Coprofagie. Het eten van de eigen uitwerpselen.
  • Megalomanie of grootheidswaanzin.
  • Dramatische persoonlijkheidsveranderingen.

“Nietzsche ondertekende zijn brieven ‘Phoenix’, ‘Antichrist’ en ‘Dionysus’ en stuurde oneerbiedige brieven aan de Kaiser en Bismarck. Hij noemde zichzelf ‘de verlosser van alle millennia’.”

-Marcelo Miranda-

Frontotemporale dementie

Bepaald onderzoek (Spaanse link) ondersteunt het feit dat de waanzin van Nietzsche momenteel verklaard kan worden als frontotemporale dementie.

Volgens de American Psychiatric Association (APA) wordt deze dementie gekenmerkt door een sluipend begin en een geleidelijke (noch snelle, noch langzame) progressie. Bovendien treden symptomen op die lijken op die van Nietzsche:

  • Veranderingen in gedrag. Bijvoorbeeld ontremming, apathie, traagheid, gebrek aan empathie en het bestaan van obsessies en dwanghandelingen. De eerder genoemde hyperfagie en hyperoraliteit zouden hier onder vallen. Daarnaast zijn er veranderingen in de sociale cognitie. Dit betekent dat de manier waarop de lijder informatie uit de interpersoonlijke context verwerkt, intens veranderd is.
  • Veranderingen in de taal. Deze hebben betrekking op zowel de ontvangst, verwerking als uitdrukking ervan.

Om de diagnose frontotemporale dementie te kunnen stellen, moeten andere mogelijke oorzaken worden uitgesloten. Bijvoorbeeld een beroerte, een tumormassa of een schildklieraandoening, evenals bepaalde andere psychiatrische ziekten.

De etiologie van frontotemporale dementie blijft vooralsnog onbekend. Dat gezegd hebbende, zijn er tegenwoordig enkele geaccepteerde feiten die we hieronder noemen.

“Ik heb metgezellen nodig, levende, geen dode metgezellen en lijken die ik overal mee naar toe draag.”

-Friedrich Nietzsche-

Oorzaken van frontotemporale dementie

Ondanks de oorzaak-gevolg onwetendheid over deze bijzondere vorm van dementie, worden verschillende hypothesen overwogen, sommige met meer succes. Via neuroimaging-procedures kan bij deze patiënten bepaalde atrofie worden waargenomen. Met andere woorden, krimp van bepaalde gebieden van de cortex, vooral in de temporale en frontale cortex.

“Het is een zeer zeldzame en heterogene vorm van dementie met over het algemeen onbekende etiologie (in 50 procent van de gevallen is die niet bekend).”

-Amparo Belloch-

De mogelijke oorsprong van Nietzsche's waanzin
Frontotemporale dementie in beeld gebracht door magnetische resonantie.

Voor de hoogleraar psychopathologie Amparo Belloch zijn enkele genen geïdentificeerd die betrokken zouden kunnen zijn, waaronder:

  • Het gen dat codeert voor het tau-eiwit. Het ligt op chromosomen 3 en 17.
  • Het MAPT microtubule-gerelateerde gen.
  • Het granuline-gerelateerde gen GRN (progranuline gen).
  • Het C9ORF72 valosine-bevattend eiwit-gen.

Bij frontotemporale dementie beginnen de symptomen meestal tussen de 40 en 65 jaar. Er kunnen echter gevallen zijn, zoals die van Nietzsche, waarin ze eerder optreden. Eenmaal gemanifesteerd, leidt de ziekte meestal drie tot vier jaar na de diagnose vervolgens tot de dood van de persoon.

Dit type dementie omvat ongeveer 20 procent van alle geregistreerde dementiegevallen. Als er een geschiedenis van deze vorm van dementie in je familie voorkomt, is het wellicht interessant om een medisch deskundige te bezoeken. Daar kun je namelijk misschien te weten komen of er vastgestelde risicofactoren zijn waarop je kunt ingrijpen.


Alle siterte kilder ble grundig gjennomgått av teamet vårt for å sikre deres kvalitet, pålitelighet, aktualitet og validitet. Bibliografien i denne artikkelen ble betraktet som pålitelig og av akademisk eller vitenskapelig nøyaktighet.


  • Campohermoso Rodríguez, O. F. (2008). De la Genialidad a la Locura Friedrich Nietzsche. Cuadernos Hospital de Clínicas, 53(2), 91-96.
  • Miranda, M. (2016). LA DEMENCIA DE FRIEDRICH NIETZSCHE O¿ CÓMO PUEDE MODIFICAR LA CREATIVIDAD UNA DEMENCIA?. Revista Médica Clínica Las Condes, 27(3), 413-415.
  • Miranda, M., & Navarrete, L. (2007). ¿ Qué causó la demencia de Friedrich Nietzsche?. Revista médica de Chile, 135(10), 1355-1357.
  • American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (Dsm-5-Tr(tm)) (5.a ed.). American Psychiatric Association Publishing.
  • Condor, S., & Antaki, C. (2000). Cognición social y discurso. El discurso como estructura y proceso. Barcelona: Gedisa, 453-489.
  • Martínez Valdés, H. (2021). Revisión sistemática: Diagnóstico diferencial entre Enfermedad de Alzheimer y LATE en pacientes con deterioro cognitivo.
  • Belloch, A. (2022a). Manual de psicopatología, vol II.
  • Demencia frontotemporal – Síntomas y causas – Mayo Clinic. (2021, 16 noviembre). https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/frontotemporal-dementia/symptoms-causes/syc-20354737
  • Biologia, A. (2022, 20 julio). Analisis-del-gen-GRN-en-pacientes-con-demencia-frontotemporal-DFT-y-del-gen-C9ORF72-en-pacientes-con-DFT-y-esclerosis-lateral-amiotrofica-ELA. Passei Direto. https://www.passeidireto.com/arquivo/111101587/analisis-del-gen-grn-en-pacientes-con-demencia-frontotemporal-dft-y-del-gen-c-9-/4

Deze tekst wordt alleen voor informatieve doeleinden aangeboden en vervangt niet het consult bij een professional. Bij twijfel, raadpleeg uw specialist.