Stop met beweren dat linkshandigen creatiever zijn: data zeggen iets anders

Al tientallen jaren bestaat het idee dat linkshandigen creatiever zijn. Dit beeld wordt versterkt door lijsten van beroemde en getalenteerde linkshandigen uit de geschiedenis, zoals kunstenaar Leonardo da Vinci, muzikant Paul McCartney en informaticus Bill Gates. De wetenschap heeft echter aangetoond dat linkshandigheid niet direct verband houdt met creativiteit.

Uit onderzoek dat is gepubliceerd in Psychonomic Bulletin & Review in 2025 (Engelse link) blijkt dat er geen consistent bewijs is dat linkshandigen of mensen die beide handen even goed gebruiken (ambidexter) op dit vlak beter presteren dan rechtshandigen. De data schetsen zelfs een complexer beeld.

Waar komt deze mythe vandaan?

Lange tijd werd aangenomen dat creativiteit gekoppeld was aan de rechterhersenhelft, die ook de linkerhand aanstuurt. Op basis van dit verband ging men ervan uit dat linkshandigen een voordeel hadden bij het bedenken van innovatieve ideeën.

Sommige experimenten – zoals die besproken in Handedness and Creativity: Facts and Fictions (Engelse link) – leken dit idee zelfs te ondersteunen. In één onderzoek lieten deelnemers die met hun linkerhand in een bal knepen verbetering zien bij tests voor divergent denken: het vermogen om meerdere oplossingen voor één probleem te vinden.

Daniel Casasanto, een van de onderzoekers, suggereerde dat mensen die met hun linkerhand schrijven dit soort oefeningen in hun dagelijks leven uitvoeren, wat hun creativiteit op natuurlijke wijze zou kunnen stimuleren. Hoewel deze hypothesen aantrekkelijk waren en zich makkelijk verspreidden, werden ze al snel in twijfel getrokken vanwege een gebrek aan wetenschappelijke robuustheid.

Wat de wetenschap zegt: de nieuwste meta-analyse

Deze theorieën deden jarenlang de ronde en versterkten het idee dat linkshandigheid een creatief voordeel bood. Maar wat gebeurt er als we niet naar losstaande experimenten kijken, maar naar het totaalplaatje? Dat is precies wat onderzoekers van Cornell deden. Ze analyseerden meer dan een eeuw aan studies om vast te stellen of linkshandigen daadwerkelijk creatiever zijn.

Van de bijna 1.000 geanalyseerde artikelen voldeden er slechts 17 aan de strenge criteria voor het vergelijken van creativiteit en handvoorkeur. De conclusie was duidelijk: er is geen significant verschil. Sterker nog, bij sommige tests voor divergent denken scoorden rechtshandigen zelfs iets hoger.

Het team analyseerde ook gegevens van bijna 12.000 mensen in de Verenigde Staten. Zij waren verdeeld over 770 beroepen – variërend van beeldend kunstenaars en muzikanten tot natuurkundigen en wiskundigen. Linkshandigen bleken niet oververtegenwoordigd, maar kwamen juist minder vaak voor in beroepen die een hoge mate van originaliteit en inductief redeneervermogen vereisen.

Waarom blijven we geloven dat linkshandigen creatiever zijn?

Als wetenschappelijk bewijs aantoont dat handvoorkeur geen invloed heeft op creativiteit, waarom blijft deze mythe dan bestaan? Een belangrijke factor is het idee van uitzonderlijkheid. Linkshandigheid is zeldzaam en komt voor bij ongeveer 10% van de bevolking. Ook creatieve genieën zijn zeldzaam. De populaire cultuur heeft de twee verschijnselen aan elkaar gekoppeld.

Daarnaast legt Casasanto uit: “Het idee dat linkshandigheid, kunst en psychische aandoeningen hand in hand gaan – wat we de ‘mythe van de gekwelde kunstenaar’ noemen – kan bijdragen aan de aantrekkingskracht en hardnekkigheid van de mythe over linkshandigheid en creativiteit.”

Hij voegt eraan toe dat dit voortkomt uit een veelgemaakte statistische fout. “Mensen trokken de conclusie dat, omdat alle kunstenaars en muzikanten linkshandig zouden zijn, linkshandigen wel creatiever moesten zijn. Maar als je een objectief onderzoek uitvoert over uiteenlopende beroepen heen, verdwijnt die schijnbare voorsprong,” merkte hij op.

Kortom, de wetenschap toont aan dat het niet waar is dat linkshandigen creatiever zijn. Creativiteit wordt niet bepaald door de dominante hand, maar door veel bredere factoren: omgeving, opleiding, motivatie en oefening. Het gaat erom te begrijpen dat we allemaal het vermogen hebben om te innoveren en originele ideeën te ontwikkelen. We hoeven alleen maar de juiste omstandigheden te creëren.