Omgekeerde tolerantie voor alcohol en drugs: wat het is en waarom het voorkomt

Omgekeerde tolerantie kan tot grotere terugvallen leiden bij degenen die proberen te stoppen met hun verslaving. Met name achter een lagere tolerantie voor drugs of alcohol kan onder andere leverschade schuilgaan.

Geschreven en geverifieerd door de psycholoog Valeria Sabater.

Laatste update: 26 januari, 2025

Omgekeerde tolerantie voor alcohol of drugs zorgt ervoor dat iemand sneller reageert na het nuttigen van een van deze stoffen. Dit impliceert een aanzienlijk risico voor de gezondheid, omdat een lage dosis voldoende is om onvoorspelbare reacties te krijgen, zoals alcoholvergiftiging, toevallen of hartstilstand.

Een voorbeeld hiervan is te zien bij een jongere die, als regelmatige opioïdengebruiker, plotseling reageert met een zeer intense psychotische episode wanneer hij een kleine hoeveelheid heroïne consumeert. Dit zijn realiteiten die we dagelijks zien in ziekenhuizen en psychiatrische noodsituaties en waar we in het licht daarvan meer zichtbaarheid aan moeten geven. Laten we dit onderwerp analyseren.

Wat is omgekeerde tolerantie?

Omgekeerde tolerantie is een neurobiologisch fenomeen waarbij, na voortgezette consumptie van drugs en/of alcohol, een grotere gevoeligheid daarvoor ontstaat. Anders dan conventionele tolerantie weerspiegelt dit proces de cumulatieve kwetsbaarheid van het organisme, waarbij fysieke schade en neurochemische veranderingen de effecten van kleine hoeveelheden van een stof versterken.

Op dezelfde manier wordt dit kenmerk meestal geassocieerd met onderliggende gezondheidsproblemen, zoals leverschade, neurologische schade of systemische stoornissen.

Nu moet worden opgemerkt dat de mechanismen die deze klinische realiteit orkestreren niet precies bekend zijn. Zoals een publicatie in het tijdschrift Alcohol an d Alcoholism (Engelse link)  echter benadrukt, is het kennen van het soort tolerantie van elke patiënt de sleutel tot het faciliteren van een betere behandeling.

Oorzaken van deze reactie van het lichaam

Het is belangrijk om te verduidelijken dat omgekeerde gevoeligheid zich zowel bij alcohol als bij verschillende drugs (stimulantia, depressiva en hallucinogenen) kan ontwikkelen. Bovendien is het ook waargenomen bij sommige medicijnen na voortgezette toediening. Wat de oorzaken ervan betreft, zijn ze over het algemeen meervoudig en het is de moeite waard om je erin te verdiepen.

Neurochemische sensibilisatie

Er is een fenomeen dat vaak wordt waargenomen in het neurologische universum. Dopaminereceptoren (de sleutel tot het gevoel van genot) kunnen gevoeliger worden na langdurig gebruik van stimulerende middelen zoals cocaïne. Terwijl GABA- en NMDA-receptoren, geassocieerd met het remmende effect van alcohol, ook deregulering ervaren.

Deze veranderingen vertalen zich in een toename van de hersenreactie op kleine doses van dergelijke stoffen, waardoor hun psychoactieve effecten worden versterkt. Zoiets zou verklaren waarom omgekeerde gevoeligheid zich manifesteert bij zulke intense reacties, zoals acute intoxicatie of een psychotische reactie.

Cumulatieve neurotoxiciteit

Hoewel elke verslaving een psychologische of ecologische trigger heeft, wijzen de werken, zoals gepubliceerd in The New England Journal of Medic ine (Engelse link), erop dat het hersenziekten zijn.

Dat wil zeggen: de verandering die zij op dit niveau teweegbrengen is enorm. In feite veroorzaakt de progressieve schade of neurotoxiciteit veroorzaakt door alcohol en drugs alles, van ontstekingen tot vermindering van het hersenvolume.

Beetje bij beetje ontstaat er een progressief onvermogen van de hersenen om opgehoopte gifstoffen te elimineren, wat de omgekeerde tolerantie zou verklaren. Dat wil zeggen dat er een tijd komt waarop de schade niet langer kan worden hersteld en wanneer er sprake is van lage doses van deze stoffen, worden er versterkte reacties geactiveerd in toch al disfunctionele circuits.

Leverfunctiestoornis

De lever is het belangrijkste orgaan dat verantwoordelijk is voor het metaboliseren van alcohol via enzymen. Aandoeningen zoals levercirrose of alcoholische hepatitis kunnen de efficiëntie ervan beperken.

Als gevolg hiervan blijft alcohol na consumptie van kleine hoeveelheden alcohol langer in de bloedbaan, waardoor de symptomen van intoxicatie toenemen. Bovendien wordt dit allemaal verergerd als de persoon een of andere vorm van neuronale schade of voedingstekorten heeft, zoals een tekort aan vitamine B1, iets wat veel voorkomt bij chronische alcoholverslaafden.

Psychiatrische stoornissen en comorbiditeiten

Alcohol- en drugsgebruik gaan vaak hand in hand met geestelijke gezondheidsproblemen. In feite ontwikkelen veel mensen met angst, depressie en bipolaire stoornis uiteindelijk een omgekeerde gevoeligheid. Er wordt zelfs opgemerkt dat patiënten met schizofrenie dit kenmerk vaak vertonen (Engelse link).

Maar waarom verschijnt dit fenomeen bij patiënten met psychiatrische aandoeningen? De waarheid is dat veel van deze klinische aandoeningen al veranderingen in de dopamine-, serotonine- en GABA-circuits veroorzaken, waardoor de sensibilisatie voor middelengebruik toeneemt.

Bij schizofrenie worden dopaminerge systemen hypergeactiveerd, waardoor bijvoorbeeld de gevoeligheid voor amfetaminen of alcohol toeneemt, waardoor de psychotische symptomen en de emotionele ontregeling zelf worden verergerd.

Genetische factoren

Als er iets is dat we allemaal weten, is het dat mensen soms anders reageren op alcohol, drugs of zelfs medicijnen. De sleutel zou liggen in de genetica en omgevingsfactoren van elke persoon, bijvoorbeeld of onze ouders al een bepaalde afhankelijkheid of extreme gevoeligheid voor een bepaalde stof hadden.

Over het algemeen beïnvloedt deze genetische aanleg de snelheid waarmee ons lichaam de componenten verwerkt die schadelijk zijn voor het lichaam. Als eenvoudig voorbeeld kunnen kleine hoeveelheden alcohol bij mensen met deze genetische polymorfismen intensere effecten veroorzaken als gevolg van de snelle ophoping van ethanol of aceetaldehyde in het lichaam.

Hoe de symptomen te herkennen

Omgekeerde tolerantie kan worden gedetecteerd door bepaalde tekenen en veranderingen in de persoon te observeren. Vaak zijn het mannen en vrouwen die erg gewend zijn aan middelengebruik. Om deze reden verwachten ze doorgaans geen negatieve reactie op een specifieke inname.

Het is dus essentieel om altijd de consumptiegeschiedenis, onderliggende medische aandoeningen en klinische symptomen te analyseren. Dit zijn de belangrijkste signalen.

Onevenredige reacties op kleine doses

Wat we zullen zien is een snellere en intensere intoxicatie na het nuttigen van een kleinere hoeveelheid van de stof, vergeleken met eerdere momenten. Van euforie tot overdreven psychoactieve effecten kunnen optreden bij doses die voorheen aanvaardbaar waren.

Daarnaast is het belangrijk om alert te zijn op het optreden van ernstige bijwerkingen, zoals duizeligheid, verwarring, misselijkheid of extreme slaperigheid, zelfs bij minimale hoeveelheden.

Lichamelijke en gedragssymptomen

In het geval van alcohol zijn bij verminderde hoeveelheden een rode huid, spraakproblemen, verlies van coördinatie of stemmingswisselingen zichtbaar.

Aan de andere kant komen een verhoogde hartslag, hallucinaties, intense angst of duidelijke sedatie na een lage dosis vaak voor bij drugsgebruik. Onverwachte bijwerkingen zijn onder meer flauwvallen en/of toevallen.

Risico’s verbonden aan omgekeerde tolerantie

Dit neurologische fenomeen leidt vaak tot ernstige situaties die zich in de loop van de tijd ophopen. Over het algemeen zijn het mensen met een zeer kwetsbare gezondheidstoestand als gevolg van aanhoudende consumptie, wat verklaart waarom zeer extreme klinische aandoeningen kunnen optreden, zoals de volgende.

Ernstige vergiftiging en overdosis

Bij omgekeerde gevoeligheid zou een minimale dosis alcohol en/of drugs leiden tot een overdosis en zelfs de dood. Het lichaam bereikt in korte tijd een behoorlijk hoge mate van dronkenschap, wat erg gevaarlijk is. Klinische symptomen van respiratoire insufficiëntie of cerebrovasculaire accidenten komen vaak voor.

Progressieve organische schade

Stel je een persoon voor die al enkele jaren cocaïne en amfetaminen gebruikt. De sociale, emotionele en psychologische achteruitgang is verwoestend, om nog maar te zwijgen van het lichaam zelf en de duidelijke schade aan de hersenen en het hart.

En als er sprake is van omgekeerde tolerantie, versnelt de psychofysische achteruitgang. Er is een hoge gevoeligheid voor stoffen en dit alles vergroot de kwetsbaarheid van de persoon.

Verhoogde kans op ongevallen en ongeremd gedrag

De verhoogde effecten kunnen verlies van coördinatie, verminderd beoordelingsvermogen en impulsief gedrag veroorzaken. Dit alles leidt vaak tot vallen, interrelationele conflicten, verkeersongevallen of risicovol gedrag zoals onbeschermde seksuele relaties, gokken, enz.

Psychiatrische complicaties

Mensen met psychische problemen kunnen verslavend gedrag vertonen. Middelengebruik verergert vaak psychiatrische stoornissen en kan ervoor zorgen dat andere stoornissen ontstaan. Het is gebruikelijk om patiënten aan te treffen met psychotische episoden, extreme angstgevoelens of ernstige depressies. Dit alles maakt de behandeling en het herstel doorgaans moeilijk.

Uitdagingen in de verslavingszorg

We hebben het zojuist genoemd: omgekeerde gevoeligheid compliceert de klinische behandeling van afhankelijkheid. De overgevoeligheid van patiënten maakt het moeilijk om ontgiftingsplannen op te stellen en de medicamenteuze behandeling aan te passen. Als vroege detectie wordt uitgevoerd, kunnen veiliger behandelstrategieën voor de persoon worden geïmplementeerd.

Het tijdig identificeren van het probleem redt levens

Omgekeerde tolerantie laat ons zien dat verslaving niet alleen een kwestie van gedrag is. Het is een veelzijdige interactie tussen biologie, psychologie en omgeving. Laten we altijd onthouden dat de realiteit van middelengebruik uniek is voor elke persoon, in zijn context, in zijn genetische kenmerken en in zijn neurologische bijzonderheden.

Het vroegtijdig identificeren van dit fenomeen is van cruciaal belang, omdat het van cruciaal belang is voor de daaropvolgende behandeling en herstel, maar ook essentieel is voor het redden van levens.

Laten we ons meer bewust zijn van dit fenomeen en de diepe en complexe wortels van de afhankelijkheid van bepaalde stoffen begrijpen. Laten we proberen empathisch te zijn voor degenen die dit het meest nodig hebben.