Emotionele gehechtheid: wat het is, zijn functies en soorten

Hechtingsbanden stellen ons in staat om de mensen met wie we een belangrijke relatie hebben veilig te benaderen en ons van hen terug te trekken. Ze helpen ons ook om affectieve banden van zorg en steun te creëren. Leer meer over andere functies van gehechtheid.

Geschreven en geverifieerd door de psycholoog José Padilla.

Laatste update: 13 juli, 2024

Emotionele gehechtheid is cruciaal voor baby’s om te overleven. Het stelt hen in staat een bron van steun, bescherming, troost en regulatie te vinden om hen te helpen zich te ontwikkelen en om te gaan met de uitdagingen van het opgroeien.

In het volwassen leven blijft gehechtheid banden creëren tussen mensen tot aan de dood. Het is een aangeboren en instinctief proces dat nooit stopt en nooit ophoudt de manier waarop we omgaan met de wereld, met onszelf en met anderen te beïnvloeden.

In dit artikel zullen we het definiëren, de functies ervan schetsen, de stadia en typologie ervan beschrijven en leren hoe we het kunnen onderscheiden van afhankelijkheid.

Wat is emotionele gehechtheid?

In zijn boek The Attachment Bond definieert John Bowlby het als instinctief gedrag dat gericht is op de nabijheid van een individu dat als sterker of wijzer wordt beschouwd.

Gehechtheid is een dynamisch proces dat loopt van geboorte tot dood. Het is heel intens in de vroege kindertijd, wanneer het kind niet voor zichzelf kan zorgen en de begeleiding en zorg nodig heeft van een gehechtheidsfiguur, meestal zijn ouders.

Vanaf hun geboorte hebben baby’s het vermogen om relevante banden te smeden met hun verzorgers om hun overlevingskansen te vergroten.

Dit gehechtheidsgedrag gaat door tot in de volwassenheid en wordt gekanaliseerd naar andere leden van de gemeenschap. In deze context hebben verzorgers of ouders de rol om het kind een veilige basis te bieden om de omgeving te verkennen.

Deze ervaring is essentieel voor het kind om het vermogen te ontwikkelen om zich met anderen te verbinden. Vroege gehechtheidsrelaties vergemakkelijken de vorming van interne operante modellen in het kind. Deze modellen zijn mentale representaties waarmee het kind kan anticiperen en reageren (emotioneel en gedragsmatig) op de acties van gehechtheidsfiguren.

Ze beïnvloeden ook de manier waarop de persoon waarneemt en zich verhoudt tot anderen gedurende zijn hele bestaan.

De functies van emotionele gehechtheid

Gehechtheid speelt een belangrijke rol in het leven van pasgeborenen, omdat het hen helpt om in de buurt te blijven van mensen die voor hen kunnen zorgen en aan hun fysiologische en affectieve behoeften kunnen voldoen. Laten we eens kijken naar enkele van de belangrijkste functies:

• Bescherming. Gehechtheid helpt het hulpeloze kind zich veilig te voelen als hij of zij bang of overstuur is. Het is een evolutionair mechanisme dat de overlevingskansen van het individu vergroot bij omgevingsgevaren.
• Troost. Een andere functie is het kind gerust te stellen en emotioneel te steunen als het zich verdrietig, boos, hongerig, pijnlijk, angstig of gestrest voelt.
• Ondersteuning. Het heeft ook de rol om het kind door de verschillende stadia van de levenscyclus te begeleiden. Op deze manier maakt het de ontwikkeling van autonomie en het ontstaan van een gevoel van competentie en zelfvertrouwen mogelijk.
• Regulering. Gehechtheid heeft de functie om kinderen te reguleren, omdat ze nog niet weten hoe ze dat moeten doen. Het is de verantwoordelijkheid van verzorgers om hen te helpen hun emoties te beheersen, zodat ze beetje bij beetje zichzelf kunnen reguleren.
• Verkenning. Op dezelfde manier hebben deze vroege gehechtheden de taak om een veilige basis te bieden voor individuen om de omgeving waarin ze leven te verkennen. De omgeving verkennen is de sleutel tot leren en tot de ontwikkeling van levensvaardigheden.

In het algemeen is gehechtheid verantwoordelijk voor het bieden van veiligheid en bescherming om te kunnen overleven.

Het is de bemiddelaar die kinderen en volwassenen in staat stelt om zich te verhouden tot zichzelf, de wereld en anderen.

Hoe emotionele gehechtheid wordt gevormd

De ontwikkeling van gehechtheid (Spaanse link) is gebaseerd op drie essentiële componenten: de gedragscomponent, die alle handelingen omvat die de zuigeling of het kind uitvoert, met als doel zijn of haar basisbehoeften te bevredigen.

De cognitieve component, gekenmerkt door de mentale relatiemodellen of interne werkingsmodellen die het kind configureert vanuit de interactie met zijn of haar gehechtheidsfiguren.

Tot slot is er de emotionele component, die gebaseerd is op de associatie van gevoelens die het kind maakt met betrekking tot zijn of haar gehechtheidsfiguren. Parallel aan deze componenten doorloopt gehechtheid een reeks fasen.

In het eerste deel van Attachment and Loss presenteert Bowlby deze vier fasen van gehechtheidsontwikkeling die afhankelijk zijn van de interactie tussen verzorger en kind:

Fase 1: oriëntatie en signalen met beperkte figuurdiscriminatie (geboorte tot zes weken).

De zuigeling kan alleen onderscheid maken door te ruiken en te horen. Gedrag ten opzichte van mensen in de buurt is onder andere glimlachen, ogen volgen en grijpen. De baby stopt met huilen als hij een gezicht ziet of een stem hoort.

Hoewel hij gekalmeerd kan worden door een andere persoon, heeft hij nog geen speciale voorkeuren en accepteert hij zorg en troost van iedereen.

Fase 2: oriëntatie en signalen gericht op een of meer gediscrimineerde figuren (6 tot 8 maanden)

De baby gedraagt zich vriendelijk naar iedereen. Dit gedrag is echter duidelijker en specialer bij de belangrijkste verzorger, die in de meeste gevallen de moeder is. Hij geeft de voorkeur aan vertrouwde mensen, is rustiger bij hen en lacht naar hen.

Ondanks deze lichte neiging laten ze zich nog steeds door vreemden verzorgen.

Fase 3: nabijheid van een gediscrimineerde figuur behouden (van 8 tot 24 maanden)

De baby is veel meer gediscrimineerd ten opzichte van mensen. Hij kan zijn moeder volgen, haar begroeten als ze terugkomt en op haar leunen om de omgeving te verkennen. Vriendelijk gedrag tegenover iedereen begint te verdwijnen.

Hij begint ook zijn gehechtheidsfiguren te kiezen en is erg op zijn hoede voor vreemden, die hem een gevoel van onrust geven waardoor hij afstand van hen neemt.

Fase 4: vorming van een doelcorrigerend paar (vanaf 24 maanden)

Vóór deze fase is het kind niet in staat om te begrijpen wat het gedrag van zijn moeder, de toenadering tot en de afstand tot haar motiveert. In deze fase begint hij echter te begrijpen dat het gedrag van zijn verzorger afhankelijk is van haarzelf.

Hij is in staat om haar doelen en plannen gedeeltelijk af te leiden. Samengevat wordt gehechtheid gevormd door de interactie van emotionele, gedragsmatige en cognitieve componenten en de relatie tussen het kind en zijn gehechtheidsfiguur.

De activiteit van verzorgers is cruciaal bij het creëren van een veilige en hechte omgeving die het kind in staat stelt om de wereld te verkennen en mentale modellen van de wereld te creëren.

Soorten emotionele gehechtheid

Er zijn verschillende soorten gehechtheid die gevormd worden door de interactie tussen de gehechtheidsfiguur en het kind of de zuigeling.

Deze typen, of stijlen, beïnvloeden de manier waarop kinderen zich verhouden tot hun ouders en hoe ze relaties vormen in het volwassen leven.

Veilige gehechtheid

Veilige gehechtheid wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van ouders of verzorgers die voldoen aan de behoeften van het kind. Ze zijn ontvankelijk en bieden een stabiele en veilige omgeving voor kinderen om te verkennen.

Bovendien zijn ze verzorgend, reageren ze op de kreten van het kind en bieden ze troost en steun. Als gevolg daarvan voelt het kind zich zelfverzekerd en beschermd. Ze verkennen hun omgeving met vertrouwen en autonomie. Ze zoeken troost bij hun gehechtheidsfiguren als dat nodig is. Zelfs als de ouders afwezig zijn, voelt het kind zich veilig en gerustgesteld dat ze zullen terugkeren.

Wanneer ze herenigd worden met hun ouders, glimlachen ze, zwaaien ze en benaderen ze hen. Wanneer ze volwassen worden, zijn ze in staat om betekenisvolle, duurzame en gezonde relaties aan te gaan. Ze vertrouwen hun partners en zijn emotioneel beschikbaar voor hen.

In een veilige gehechtheidsrelatie zoeken mensen troost en steun zonder angst voor afwijzing.

Vermijdende gehechtheid

Dit type ontwikkelt zich bij verzorgers die star en vijandig zijn tegenover de eisen van de zuigeling . Ze hebben geen aandacht voor de fysieke en emotionele behoeften van het kind en zijn afstandelijk.

Ze ontmoedigen het tonen van genegenheid en afhankelijkheid door het kind. Als gevolg daarvan vermijdt het kind met een vermijdende gehechtheid om zijn ouders te benaderen. Ook beperkt het zijn affectieve expressie als een manier om zichzelf te beschermen tegen afwijzing. Ze leren al heel jong om voor zichzelf te zorgen en op zichzelf te vertrouwen om in hun behoeften te voorzien.

Ze zijn vaak onaangedaan als de verzorger bij hen weggaat en als de verzorger terugkeert, negeren, wijzen ze af of trekken ze zich terug. Op volwassen leeftijd houdt de persoon emotionele afstand in zijn relaties en vermijdt hij intimiteit . Ze houden er niet van om afhankelijk te zijn van iemand anders.

Ze hebben vaak problemen met het uiten van hun gevoelens en vermijden interacties of situaties waarin hun kwetsbaarheid wordt blootgelegd.

Angstige gehechtheid

Bij deze stijl zijn verzorgers ambivalent. Dat wil zeggen: soms zijn ze ongevoelig voor het kind, maar op andere momenten komen ze tegemoet aan de behoeften van het kind. Deze schommeling leidt tot wantrouwen in de beschikbaarheid van de gehechtheidsfiguur, wat angst en verdriet veroorzaakt.

Angstig gehechte (Spaanse link) kinderen zijn afhankelijk en angstig. Ze zijn voortdurend op zoek naar goedkeuring, acceptatie en genegenheid van hun verzorgers. Ze hebben moeite om de omgeving te verkennen zonder het gezelschap van hun gehechtheidsfiguren en raken erg van streek als hun gehechtheidsfiguren weg zijn.

Als de verzorger terugkeert, blijven ze vaak overstuur, schoppend, schreeuwend en contact weigerend. Naarmate ze ouder worden, worden ze onzekere en angstige volwassenen in hun relaties. Ze leven in angst dat hun partners hen zullen afwijzen. Ze zijn wantrouwend en zoeken voortdurend de verzekering dat ze geliefd zijn.

Angstige gehechtheidsvolwassenen zijn afhankelijk en zeer veeleisend.

Ongeorganiseerde gehechtheid

Gehechtheidsfiguren die deze stijl vormgeven, worden gekenmerkt door onvoorspelbaarheid, misbruik of verwaarlozing. Het zijn grillige en inconsistente verzorgers die angst en verwarring inboezemen bij de zuigeling.

Deze verzorgers hebben geen samenhangende strategie die het kind in staat stelt om met hen om te gaan in tijden van stress. Het kind vertoont een ongeorganiseerd patroon om met stress en angst om te gaan. Hun gedrag is zeer tegenstrijdig, repetitief en verkeerd gericht (ze zoeken nabijheid bij vreemden in plaats van bij de verzorger).

Ze lijken teruggetrokken, verward en angstig. Volwassenen met gedesorganiseerde gehechtheid hebben significante relatieconflicten. Ze zijn instabiel en onrustig. Daarnaast schommelen ze tussen wanhopig zoeken naar nabijheid en vermijden. Ze kunnen persoonlijkheidsstoornissen ontwikkelen en psychische problemen hebben.

Wat is het verschil tussen gehechtheid en emotionele afhankelijkheid?

Voordat we de verschillen uitleggen, moeten we een kleine nuance opmerken. Als we geboren worden, zijn we afhankelijk van onze verzorgers. Kinderhechting is in dit geval dus noch symmetrisch noch wederkerig. De zorg is eenrichtingsverkeer. Dat wil zeggen: het zijn de ouders die zorgen en de baby’s die afhankelijk zijn van die zorg.

In deze levensperiode is het normaal om te spreken van afhankelijkheid. Dat is gezond en noodzakelijk, omdat de baby nog niet in staat is om alleen in zijn of haar behoeften te voorzien. Naarmate we opgroeien, en vanuit het type gehechtheid dat we vormen met onze verzorgers, worden we onafhankelijker tot we volwassen zijn.

Als volwassenen verandert de dynamiek van gehechtheid enigszins: in tegenstelling tot gehechtheid bij kinderen is de normale stijl van gezonde gehechtheid bij volwassenen gebaseerd op bidirectionaliteit en wederkerigheid.

Met andere woorden, beide mensen zijn verantwoordelijk voor elkaars zorg, veiligheid, comfort en steun. Het is in deze context dat we kunnen spreken van een duidelijk verschil tussen gehechtheid en afhankelijkheid. Op volwassen leeftijd wordt een goede gehechtheid gekenmerkt door symmetrie en complementariteit.

Het is een affectieve band waarbij de autonomie van beiden behouden blijft, zonder de verantwoordelijkheid die de een heeft ten opzichte van de ander te verliezen. Terwijl emotionele afhankelijkheid een asymmetrische (onevenwichtige) relationele dynamiek is die wordt gekenmerkt door een buitensporige vraag naar affectie, zorg en validatie.

De afhankelijke persoon offert zijn of haar identiteit op en voelt zich onzeker zonder de aanwezigheid van de ander. Bij volwassenen is gehechtheid aangeboren in alle relaties, omdat het emotionele binding mogelijk maakt.

Daarentegen is afhankelijkheid niet inherent aan de band, maar een aangeleerd patroon dat ongemak genereert en een disfunctionele of giftige dynamiek binnen de relatie kan creëren.

Gehechtheid: zorgen met liefde

Zoals we al hebben gezegd, is gehechtheid niet disfunctioneel; integendeel, het is een noodzakelijke band voor het overleven van baby’s en voor relaties in het volwassen leven.

Helaas hebben mensen gehechtheid geassocieerd met afhankelijkheid, maar we weten nu dat dat niet hetzelfde is. Aan de andere kant begrijpen we nu dat we gehechtheid nodig hebben om voor onszelf te zorgen. Om onszelf te steunen, om onszelf te troosten, om te overleven en om betekenisvolle hechtingen te creëren.

Het is een inherent onderdeel van ons leven als sociaal wezen. In die zin is het belangrijk om de ontwikkeling van veilige gehechtheid van geboorte tot dood te koesteren.