Wassily Kandinsky, een leven vol kleur

Kandinsky was een Russische kunstenaar. Vanaf het begin van zijn carrière creëerde hij kunst gebaseerd op kleur en pure vorm. Nadat hij een carrière in de sociale wetenschappen had opgegeven, bracht Kandinsky voor altijd een revolutie teweeg in de kunstwereld.

Beoordeeld en goedgekeurd door de psycholoog Gema Sánchez Cuevas.

Geschreven door Camila Thomas

Laatste update: 12 december, 2023

Wassily Kandinsky was de eerste schilder die zijn kunst baseerde op puur picturale uitdrukkingsmiddelen. Wassily liet het gebruik van objecten in zijn schilderijen achterwege ten gunste van abstractie.

Kandinsky was een veelzijdig kunstenaar. Hij was niet alleen schilder, maar ook graveur en schrijver. Over de hele wereld wordt deze Russische kunstenaar beschouwd als een van de scheppers van pure abstractie in de moderne kunst.

Na succesvolle toonaangevende kunsttentoonstellingen richtte hij de invloedrijke Münchener groep Der Blaue Reiter (De Blauwe Ruiter, 1911-14) op en begon hij zich uitsluitend aan abstracte schilderkunst te wijden. Zijn stijl evolueerde van zijn eerste vloeiende en elementaire werken naar geometrische en pictografische werken.

Wassily Kandinsky: kindertijd en achtergrond

Kandinsky werd geboren in zijn thuisland Rusland op 4 december 1866 in Moskou. Hij werd geboren in een welgesteld, multicultureel gezin.

Zijn moeder was een Moskoviet, een van zijn grootmoeders was een Mongoolse prinses en zijn vader kwam uit Kyakhta, een Siberische stad vlakbij de Chinese grens. Zo groeide hij van jongs af aan op met een rijk cultureel erfgoed dat deels Europees en deels Aziatisch was.

Zijn familie was deftig en hield van reizen. Toen hij nog een kind was, maakte hij kennis met Venetië, Rome, Florence, de Kaukasus en de Krim.

Zijn moeder had een sterke muzikale aanleg, terwijl zijn vader als theehandelaar werkte. Toen Kandinsky nog maar vijf jaar oud was, gingen zijn ouders echter scheiden.

De jongen verhuisde naar Odessa (Oekraïne) om bij een tante te gaan wonen. Daar leerde hij op de basisschool piano en cello spelen. Daarnaast studeerde hij tekenen bij een privéleraar.

Vanaf zijn kindertijd begon hij te experimenteren met kunst. Zijn jeugdwerken laten zeer specifieke kleurencombinaties zien, doordrenkt van zijn uitgangspunt: “Elke kleur leeft door zijn mysterieuze leven”.

Kandinsky’s jeugd

In 1886 begon hij rechten en economie te studeren aan de Staatsuniversiteit van Moskou. De jongeman bleef unieke gevoelens over kleur ervaren terwijl hij naar de levendige architectuur en iconenverzamelingen van de stad staarde.

In 1889 stuurde de universiteit hem op een etnografische missie (cultuur bestuderen) naar de provincie Vologda in het dichtbeboste noorden. Kandinsky keerde terug van deze reis met een interesse in de vaak wilde en onrealistische stijlen van de Russische volkskunst.

In datzelfde jaar ontdekte hij de Rembrandts in de Hermitage in St. Petersburg en vervolgde hij zijn visuele opvoeding met een reis naar Parijs.

Naar eigen zeggen had hij in deze fase van zijn leven al veel van zijn vroege enthousiasme voor de sociale wetenschappen verloren. Toch zette hij zijn academische carrière voort en in 1893 werd hij gepromoveerd.

Aanvankelijk verzette hij zich tegen zijn artistieke neigingen, omdat hij vond dat kunst “een luxe was die voor een Rus verboden was.” Uiteindelijk, nadat hij een tijdje les had gegeven aan de universiteit, accepteerde hij een baan als directeur van de fotografische afdeling van een drukkerij in Moskou.

In 1892 trouwde Kandinsky met zijn nicht, Anna Chimyakina. Kort daarna aanvaardde hij een baan aan de juridische faculteit van Moskou, terwijl hij zijn artistieke voorkeuren op de achtergrond hield.

Twee gebeurtenissen leidden echter tot een abrupte verandering van carrière in 1896. De eerste vond plaats toen hij in Moskou een tentoonstelling van Franse impressionisten bijwoonde, wat zijn eerste ervaring was met niet-representatieve kunst.

De tweede gebeurtenis was toen hij naar Wagners Lohengrin in het Bolshoi Theater luisterde. Vanaf dat moment veranderden Kandinsky’s leven en carrière.

Het begin van zijn artistieke carrière

In 1896, toen hij bijna 30 jaar werd, besloot Kandinsky zijn carrière als advocaat op te geven en naar München te verhuizen. De taal was geen probleem voor hem, omdat hij als kind Duits had geleerd van zijn grootmoeder van moederskant.

In München besloot hij zich volledig te wijden aan de kunststudie. Hij schreef zich in aan de Kunstacademie van München, hoewel veel van zijn artistieke kennis autodidactisch was.

Kandinsky verklaarde dat het werk van Claude Monet een van zijn grootste inspiraties was. In de schilderijen van Monet speelde het onderwerp een ondergeschikte rol en stond de kleur centraal.

Het was alsof werkelijkheid en sprookjes werden gecombineerd. Dat was het geheim van Kandinsky’s vroege werk, dat gebaseerd was op volkskunst en dat ook bleef toen zijn werk na verloop van tijd complexer werd.

Tussen 1902 en 1907 was de kunstenaar een soort nomade. Hij bezocht verschillende landen, waaronder Frankrijk, Nederland, Tunesië, Italië en Rusland. Uiteindelijk vestigde hij zich in Murnau, Duitsland.

Tijdens zijn reizen schilderde hij tussen 1908 en 1910 een serie alpenlandschappen. Zijn beroemde werk De Blauwe Berg, dat expliciet een schilderachtig uitzicht op de natuur beschreef met behulp van kleuren, behoort tot deze periode.

In tegenstelling tot andere kunstenaars uit die tijd was zijn gebruik van kleur op doek volkomen ongebruikelijk. Hij gebruikte het kleurenpalet eerder om emoties uit te drukken dan om een nauwkeurige beschrijving van de natuur of andere onderwerpen te geven.

München en de Blue Rider groep

In 1909 richtte hij de Münchener Nieuwe Kunstenaarsvereniging op en werd er voorzitter van. Zijn radicalere gedachten pasten echter niet goed bij die van meer mainstream kunstenaars, waardoor de groep in 1911 werd ontbonden.

Dit leidde tot de vorming van een nieuwe groep, de Blue Rider, met gelijkgestemde kunstenaars. De groep organiseerde twee tentoonstellingen en gaf zelfs een jaarlijkse almanak uit. Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog keerde Kandinsky echter terug naar Rusland.

Het jaar 1910 was cruciaal voor Kandinsky en de kunstwereld. Dat jaar zorgde Wassily Kandinsky voor een revolutie in de kunstwereld met zijn eerste abstracte aquarel.

In deze periode publiceerde hij zijn verhandeling “On the Spiritual in Art” in The Blue Rider Almanac. Daarnaast promootte hij abstracte kunst en het vrije gebruik van kleuren. Tot op dat moment was kleur een puur functioneel instrument ten dienste van de kunstenaar.

Dat wil zeggen, het diende alleen als aanvulling om een object, een landschap, etc. weer te geven. Kandinsky trok de stoute schoenen aan en brak met dat puur functionele gebruik om kleur totale vrijheid te geven.

Wassily Kandinsky en zijn terugkeer naar Rusland

Aan het einde van de Russische Revolutie bekleedde de kunstenaar een belangrijke positie in het Volkscommissariaat voor Onderwijs (regeringskantoor) en de Academie van Moskou. Na zijn terugkeer in Rusland raakte hij betrokken bij de Russische cultuurpolitiek. Daarnaast assisteerde hij van 1918 tot 1921 bij kunsteducatie en museumhervormingen.

Hij organiseerde 22 musea en werd directeur van het Museum voor Picturale Cultuur. In 1920 werd hij benoemd tot professor aan de Universiteit van Moskou.

Hij wijdde minder tijd aan schilderen en besteedde veel van zijn tijd aan het onderwijzen van zijn artistieke kennis aan anderen. De kunstenaar volgde in zijn lessen een programma dat gebaseerd was op de analyse van vormen en kleuren.

In 1921 richtte Kandinsky de Academie voor Artistieke Wetenschappen op en werd er de eerste directeur van. Aan het einde van dat jaar veranderde echter de houding van de Sovjet-Unie ten opzichte van kunst.

De radicale leden van het instituut verwierpen Kandinsky’s ideeën en expressionistische visie op kunst. Zijn collega’s beoordeelden hem als te individualistisch en als gevolg daarvan besloot hij Rusland te verlaten.

Ontvangst in Duitsland: Weimar periode

In 1921 nodigde de architect Walter Gropius, oprichter van de Bauhaus kunstschool in Weimar, Kandinsky uit naar Duitsland, die de uitnodiging aannam.

Het jaar daarop gaf Wassily schilderlessen aan zowel beginners als getrainde professionals. Kandinsky begon hen zijn kleurentheorie te leren met nieuwe aspecten van vormpsychologie.

In 1926 publiceerde hij zijn tweede theoretische boek, Point and Line to Plane. Dit boek beschreef zijn ontwikkeling van de vormenstudie. Het werk legde de nadruk op geometrische vormen: driehoeken, cirkels, halve cirkels, rechte lijnen en krommingen.

Terwijl hij verder experimenteerde met kleur, ondergingen zijn werken in de loop der tijd verdere veranderingen. Werken uit deze periode benadrukten individuele geometrische elementen die de weg vrijmaakten voor het gebruik van koele kleuren.

In 1933, toen de nazi’s de Bauhaus kunstschool sloten, vestigde de kunstenaar zich in Frankrijk.

Wassily Kandinsky en zijn tijd in de Lichtstad

In Parijs woonde hij in een klein appartement terwijl hij zijn creatieve vaardigheden ontwikkelde. De meeste van zijn werken uit deze periode bevatten originele kleurencomposities, waarbij hij af en toe zand met verf mengde om zijn schilderijen een rustieke, korrelige textuur te geven.

Zijn schilderijen uit de Parijse periode zijn prachtig in hun kleurgebruik, rijk in hun inventiviteit en charmant in hun humor.

In juli 1937 presenteerde hij, vergezeld door andere hedendaagse kunstenaars, zijn werk op de Degenerate Art tentoonstelling in München. Hoewel de tentoonstelling druk bezocht werd, werden 57 van zijn werken in beslag genomen door de Nazi’s.

De meester van de kleur en abstracte kunst stierf aan een cerebrovasculaire ziekte in Neuilly-sur-Seine, Frankrijk, op 13 december 1944. Maar zijn nagedachtenis leeft voort in zijn werk. Zijn schilderijen zullen altijd tijdloos blijven.

Wassily Kandinsky staat nog steeds hoog aangeschreven om zijn schilderijen en omdat hij een van de scheppers van de abstracte kunst is. Hij vond een taal van abstracte vormen uit waarmee hij de vormen van de natuur verving.

Wassily wilde het universum weerspiegelen in zijn eigen visionaire wereld. Hij vond dat schilderen dezelfde kracht had als muziek en dat kleuren moesten overeenkomen met de vibraties van de menselijke ziel.