Necrofilie, de vreemde aantrekkingskracht tot de doden

In het werk ‘Historiën’ beschreef Herodotus al de praktijk van necrofilie en de angst die veel Egyptische ouders voelden bij het idee dat de graven van hun dochters zouden worden geplunderd voor seksuele doeleinden. Laten we deze parafilie proberen te begrijpen.

Geschreven en geverifieerd door de psycholoog Valeria Sabater.

Laatste update: 18 oktober, 2024

Het is waar dat de geschiedenis van de criminologie vol staat met namen die in hun criminele praktijken acties omvatten zoals het hebben van intieme relaties met overleden mensen. De seriemoordenaar Jeffrey Dahmer of David Fuller, die seks had met 99 lijken en het leven kostte aan 2 jongeren, zijn daar twee beruchte voorbeelden van. Niet alle necrofilie houdt echter het plegen van een moord in.

De waarheid is dat deze aandoening verschillende triggers verbergt die niet helemaal duidelijk zijn voor de wetenschappelijke gemeenschap.

Eén ervan zou verklaard kunnen worden uit het onderliggende plezier van het samenzijn met iemand die geen weerstand toont. We worden geconfronteerd met gedrag met belangrijke ethische, juridische en psychologische implicaties die bekend moeten zijn.

Kenmerken van necrofilie

Necrofilie wordt gedefinieerd als een parafiele aandoening waarbij seksuele aantrekking tot lijken wordt ervaren. Opgemerkt moet worden dat we niet te maken hebben met zomaar een ander type parafilie. De DSM-V- update uit 2013 specificeert tot nu toe de noodzaak om onconventioneel, maar onschadelijk seksueel gedrag te scheiden van gedrag met duidelijk pathologisch bewijs.

In dit geval bakenen necrofilisme, necrolagnie, necrocoïtus, necroclesis of thanatofilie niet alleen een ernstige psychische stoornis af, maar ook crimineel gedrag.

Aan de andere kant, ook al lijkt dit gedrag even disfunctioneel als strafbaar, de waarheid is dat het geen ongebruikelijk fenomeen is. Zozeer zelfs dat de meeste rechtsgebieden en landen wetten hebben tegen deze praktijk. Laten we eens kijken hoe het zich manifesteert.

Hoe is iemand die zich aangetrokken voelt tot de doden?

Momenteel hebben we niet veel onderzoeken met betrekking tot necrofilie. Dit zijn praktijken die moeilijk te documenteren en te onderzoeken zijn door de wetenschappelijke gemeenschap.

Daarom werd in 1989 een sleutelwerk voor het begrijpen van deze stoornis uitgevoerd door Rosman en Resnick (Engelse link). Voor het eerst konden de gevallen van 133 mensen worden geanalyseerd. Wat werd waargenomen, wordt hieronder gedetailleerd beschreven.

Gebruikelijk profiel

Zoals het geval is bij veel parafiele aandoeningen, zijn de overgrote meerderheid mannen. 92% was man en 8% was vrouw. Bijna 57% van de steekproef had een beroep dat hen vrije toegang tot de lijken bood. Gemiddeld waren de taken die zij uitvoerden de volgende:

• Medewerkers van het mortuarium.
• Mensen die op een begraafplaats werken.
• Mensen die in ziekenhuizen werkten.

Motieven van een necrofiel

Achter de seksuele opwinding door de doden schuilen verschillende onderliggende mechanismen die dit gedrag motiveren. Een van de eerste pogingen om deze criminele realiteit te begrijpen is te vinden bij Dr. Havelock Ellis, in zijn iconische werk Studies In The Psychology Of Sex (Engelse link) uit 1897.

Volgens deze deskundige zorgen angst en walging bij necrofilie samen voor seksuele opwinding. Laten we meer gegevens bekijken.

• Vermijd interpersoonlijke relaties. Er bestaat een onbetwistbaar en gruwelijk feit over degenen die zich seksueel aangetrokken voelen tot de doden. Het is gemakkelijker om intiem te zijn met een lijk, omdat er geen interactie, sociale uitwisseling of psycho-emotioneel werk nodig is.
• Verlangen naar controle. Een van de motivaties van deze individuen is het bevredigen van hun seksuele behoeften, zonder afwijzing of weerstand te ervaren. Het hebben van intieme relaties met een lichaam dat ‘zich laat doen’ is spannend en versterkt tegelijkertijd hun gevoel van meesterschap.
• Zoek naar het taboe. Voor sommige individuen is het necrofiele aantrekkelijk vanwege het verboden karakter ervan in onze cultuur. De overtreding van sociale en morele normen kan voor extra opwinding zorgen, waardoor wat verboden is, in een seksuele stimulans verandert.
• Exclusieve parafilie. In sommige gevallen is de aantrekking tot lijken een primaire aandoening, dat wil zeggen de belangrijkste of enige vorm van seksuele opwinding. Tegelijkertijd zou deze drang een patroon kunnen zijn dat op atypische wijze is geïntegreerd tijdens de psychoseksuele ontwikkeling van de persoon.
• Laag zelfbeeld. Vaak tonen veel van deze personen angst of ongerustheid over slechte seksuele prestaties. De angst om veroordeeld te worden of niet in staat te zijn zich te meten als het gaat om het bevredigen van een partner, zorgt ervoor dat ze meer plezier en veiligheid ervaren als ze met levenloze lichamen zijn.
• Verband met de dood. Voor sommige deskundigen zou deze stoornis voortkomen uit een idealisering/fascinatie van de dood. In andere werken, zoals die van Dr. Havelock Ellis, worden gevallen beschreven van personen die een mengeling van angst en walging ervoeren die tot seksuele opwinding leidde.

Bijbehorende typologieën

In het canonieke onderzoek van Rosman en Resnick stelde zij een classificatie van necrofilie vast op basis van drie dimensies. Momenteel zijn dat er al tien.

Zoals beschreven in een studie gepubliceerd in Current Issues in Crimina l Justice (Engelse link), komt de herformulering die dr. Anil Aggrawal, een forensisch patholoog, in 2009 heeft uitgevoerd, beter overeen met de werkelijkheid. Het is het volgende:

• Necrofiel in rollenspel. Ze hebben geen directe seksuele interesse in lijken, maar spelen graag een spel of simulatie met een levende partner die doet alsof hij dood is.
• Obsessieve necrofiel. Deze typologie omvat al iemand die actief op zoek gaat naar lichamen om er seksuele relaties mee te hebben. Voor deze individuen zijn lijken het belangrijkste object van seksueel verlangen.
• Necrofiele fetisjist. Dit zijn mensen die geen interesse hebben in het hele lijk, maar seksueel opgewonden raken door delen ervan of door voorwerpen die verband houden met het levenloze lichaam (zoals kleding, haar, etc.).
• Romantische necrofiel. Ze zijn emotioneel gehecht aan een overleden persoon, vaak een dierbare of partner, en willen fysiek of seksueel contact met hen hebben om die emotionele band/verbinding in stand te houden.
• Opportunistische necrofiel. Ze zoeken niet direct of obsessief naar lijken, maar als de gelegenheid zich voordoet (ze werken bijvoorbeeld in een mortuarium of ziekenhuis), kunnen ze van deze omstandigheid profiteren om de seksuele daad te verrichten.
• Tactiele necrofielen. Ze worden opgewonden door overleden mensen aan te raken of te strelen, hoewel ze er geen seksuele handelingen mee verrichten. De belangrijkste motivatie is de zintuiglijke stimulatie die ze krijgen door in contact te komen met een inert lichaam.
• Necrofiele moordenaars. Ze zijn het gevaarlijkst, omdat ze mensen vermoorden om plezier te krijgen van iemand die al zijn leven heeft verloren. In deze gevallen is moord een middel om hun seksuele doel te bereiken, wat hen tot criminelen maakt.
• Fantasie-necrofiel. Ze hebben geen interactie met echte lijken, maar hebben er intense fantasieën over. Deze ideeën kunnen gedachten omvatten zoals seks hebben met levenloze lichamen of je tijdens de handeling voorstellen dat je seksuele partner dood is.
• Necromutilomaan. Deze complexe term definieert de verschrikkelijke praktijk van seksueel opgewonden raken door het verminken van lijken. Ze moeten deze daad uitvoeren om een bron van opwinding te verkrijgen. Een klassiek voorbeeld hiervan hebben we in de figuur van de Russische seriemoordenaar-politieagent Michail Popkov.
• Exclusieve necrofiel. Ze voelen zich alleen seksueel aangetrokken tot lijken en kunnen geen seksuele bevrediging verkrijgen van levende mensen. Voor hen zijn de doden het enige object van seksueel verlangen, wat hen tot extreem en gevaarlijk gedrag kan leiden om hun parafiele stoornis te bevredigen.

Liefde voor de doden: wat kunnen de oorzaken zijn?

Zoals ze aangeven in een artikel in het International Journal of Indian Psyc hology (Engelse link), is necrofilie nog steeds nergens duidelijk gedefinieerd. Het is een gedrag dat altijd is beoefend en dat, zoals we kunnen afleiden, ethische en morele schade aan onze samenleving veroorzaakt. Het ophelderen van de onderliggende oorzaken is niet zo eenvoudig, maar er zijn enkele aanwijzingen.

Psychisch

• Machts- en controlefantasieën. De stoornis kan worden ingegeven door een verlangen naar absolute macht en controle over een figuur waaraan geen weerstand kan worden geboden. Zij hebben op hun beurt betrekking op gevoelens van hulpeloosheid of onzekerheid.
• Trauma bij kinderen. sommige theorieën suggereren dat traumatische ervaringen in de kindertijd, zoals seksueel misbruik, de dood van een geliefde of een vroege blootstelling aan de dood, iemand misschien vatbaar kunnen maken voor het ontwikkelen van necrofiel gedrag en het veranderen van de psychoseksuele ontwikkeling (Engelse link) – hoewel dit niet duidelijk is..

Biologisch

• Hormonale onevenwichtigheden. Er zijn speculaties dat bepaalde hormonale onevenwichtigheden zouden bijdragen aan de ontwikkeling van parafilieën zoals necrofilie. Maar nogmaals: hier bestaat geen duidelijk bewijs voor.
• Neurologische veranderingen. Hoewel onderzoek, zoals we al hebben opgemerkt, beperkt is, suggereren bepaalde theorieën dat dit gedrag verband houdt met veranderingen in de hersenen, vooral op die gebieden die verband houden met de regulering van seksueel gedrag en de remming van ongepast gedrag. Ze zouden het gevolg zijn van hersenbeschadiging, neurologische ziekten of ontwikkelingsstoornissen.

Sociaal-cultureel

• Blootstelling aan de dood. In sommige culturen of contexten kan voortdurende blootstelling aan de dood (bijvoorbeeld werken in een mortuarium, uitvaartcentrum of op slagvelden) iemand ongevoelig maken voor het taboe van sterven en de manifestatie van necrofiele neigingen vergemakkelijken.
• Sociaal isolement. Extreme isolatie of een gebrek aan gezonde interpersoonlijke relaties kan ertoe leiden dat sommige mannen en vrouwen parafilieën als deze ontwikkelen, in een poging hun seksuele of emotionele verlangens te bevredigen op een manier die interactie met andere mensen vermijdt.

Comorbiditeiten met andere stoornissen

• Schizofrenie en psychose. In sommige gevallen zou het verband houden met psychotische stoornissen zoals schizofrenie. Hallucinaties, wanen of dissociatie van de werkelijkheid kunnen leiden tot pathologisch en disfunctioneel gedrag.
• Persoonlijkheidsstoornissen. Necrofilie komt vaak voor in combinatie met persoonlijkheidsstoornissen, zoals een antisociale persoonlijkheidsstoornis of een borderline-persoonlijkheidsstoornis. Deze klinische aandoeningen kunnen aanleiding geven tot gevaarlijk of grensoverschrijdend gedrag, waaronder necrofiele handelingen.

Bestaat er een behandeling voor necrofielen?

Het ervaren van seksuele opwinding door de dood is noch legaal, noch gezond. Het is niet alleen een verontrustend en complex fenomeen op alle niveaus. Het is ook een aandoening die moeilijk te behandelen is. De reden hiervoor is dat degenen die deze parafiele stoornis vertonen doorgaans niet om gespecialiseerde hulp vragen, hetzij uit schaamte, hetzij omdat ze een strafbaar feit hebben gepleegd.

Tegelijkertijd is het in penitentiaire inrichtingen een uitdaging om degenen die een straf uitzitten wegens het ontheiligen van en het hebben van seks met een lijk, professioneel te behandelen. Over het algemeen hanteert men echter de volgende multidisciplinaire aanpak:

• Klinische evaluatie. De eerste stap zal altijd het individualiseren van de casus zijn en het kennen van de mogelijke oorsprong en trigger van deze aandoening. Het moet op een gevoelige manier worden uitgevoerd om elke realiteit die verband houdt met de patiënt te begrijpen.
• Farmacologische behandeling. In sommige gevallen kunnen medicijnen worden gebruikt om andere daarmee samenhangende stoornissen, zoals psychotische episoden, te behandelen. Andere keren, als er sprake is van een ongecontroleerde geslachtsdrift, kunnen antiandrogenen, zoals medroxyprogesteronacetaat, worden toegediend.
• Cognitieve gedragstherapie. Dit is het meest gebruikte model voor de behandeling van parafilieën, inclusief necrofilie. Deze aanpak richt zich op het identificeren en veranderen van vervormde denkpatronen en disfunctioneel gedrag. Om dit te bereiken past men meestal alles toe, van cognitieve herstructurering tot systematische desensibilisatie.
• Aversietherapie. Deze aanpak is enigszins controversieel, maar wordt wel gebruikt. Het maakt gebruik van aversieve conditioneringstechnieken om een negatieve associatie te creëren met necrofiele stimuli of gedachten. De therapeut kan bijvoorbeeld onaangename beelden of pijnlijke stimuli (zoals een lichte elektrische schok) gebruiken terwijl men de patiënt blootstelt aan necrofiele fantasieën. Het doel hiervan is de aantrekkingskracht tot deze fantasieën te verminderen.

Aantrekking tot de doden, een toestand met grote onbekendheden

Professionals in de geestelijke gezondheidszorg zien een grote uitdaging in deze parafiele stoornis. Elektricien David Fuller in 2021 werd veroordeeld voor het verkrachten van honderd lijken en het vermoorden van twee jonge mensen. De wetenschappelijke gemeenschap was zich hierbij bewust van de grote hiaten met betrekking tot deze aandoening.

De waarheid is dat het moeilijk is om vooruitgang te boeken in het begrip ervan vanwege de grote moeilijkheid om empirische gegevens te verkrijgen. Hieraan worden ethische implicaties toegevoegd.

Hopelijk zullen, naarmate we de neurowetenschappelijke, biologische en sociaal-psychologische mysteries van parafilieën in het algemeen begrijpen, de mechanismen van deze aandoeningen duidelijker worden. Dat geldt ook voor het inzicht dat deze activiteiten het overtreden van de wet betekent, wat ernstige gevolgen kan hebben.