Hyperesthesie of toename van de intensiteit van sensaties

Geschat wordt dat neuropathische pijn ongeveer 7-8% van de algemene bevolking treft. Al deze mensen lijden ook aan hyperesthesie. In deze gevallen is multidisciplinaire interventie van cruciaal belang. Wij leggen het je uit.

Geschreven en geverifieerd door de psycholoog Valeria Sabater.

Laatste update: 19 februari, 2025

Stel je voor dat iemand je streelt en je voelt een ongemakkelijk schurend gevoel op die plek van je huid. In plaats van dit emotionele gebaar als prettig te ervaren, zorgt je brein ervoor dat je er overdreven op reageert. Zo transformeer je iets emotioneels en alledaags in pijn. Als deze verontrustende ervaring je bekend voorkomt, lijd je mogelijk aan hyperesthesie.

Dergelijke perceptievervormingen belemmeren de kwaliteit van leven en er is meestal altijd sprake van een onderliggende medische oorzaak, zoals perifere neuropathieën, fibromyalgie, angststoornissen, etc.

Wat is hyperesthesie en welke vormen zijn er?

Je zenuwstelsel is een groot deel van zijn tijd bezig met het verwerken van licht, geluid, geuren… Er zijn echter mensen die last hebben van deze interacties. Dit is hyperesthesie, een symptoom van een neurologische aandoening die gekenmerkt wordt door een abnormale gevoeligheid voor onschadelijke sensorische prikkels.

Mensen die hieraan lijden, ondervinden problemen bij het uitoefenen van hun werk of bij het leiden van een normaal sociaal en emotioneel leven. Daarbij komt nog een factor: misverstanden. Omdat de ziekte over het algemeen relatief onbekend is, voelen mensen die eraan lijden zich vaak erg eenzaam. Laten we eens kijken naar de typologie ervan en hoe het zich doorgaans manifesteert.

Tactile hyperesthesie: wanneer de huid pijn doet

Er zijn weinig ervaringen die zo vermoeiend zijn als pijn of ongemak door fysiek contact. De aanraking van kleding, de wind op het gezicht, water onder de douche, knuffels, liefkozingen…

Tastbare vervorming treedt op bij extreme gevoeligheid van de huid en uit zich meestal in een branderig, tintelend, prikkelend gevoel, enz. Opgemerkt dient te worden dat deze eigenschap veel voorkomt bij mensen met fibromyalgie of perifere neuropathie.

In een artikel dat in Perception (Engelse link) is gepubliceerd, wordt dit fenomeen beschreven en wordt beschreven hoe patiënten lijden aan deze pijnlijke lichamelijke sensatie. Bovendien is er een instrument beschikbaar om dit type extreme gevoeligheid te beoordelen: de Glasgow Sensory Questionnaire.

Hyperacusis: de pijn van geluid

Er zijn mensen die het nodig vinden om in hun dagelijks leven een hoofdtelefoon met ruisonderdrukking te gebruiken, omdat de geluiden ondraaglijk zijn. Het gezoem van de koelkast, een rinkelende mobiele telefoon, het verkeer op straat, mensen in de metro of een luid gesprek veroorzaken veel stress en lichamelijk ongemak.

Een voorbeeld van hyperacusis is iemand die, na een hoofdletsel bij een auto-ongeluk, de muziek op een volume dat voorheen comfortabel was, niet meer kan verdragen. Een ander voorbeeld is dat van een persoon met chronische migraine of kinderen met ASS (autismespectrumstoornis).

Visuele hyperesthesie: het licht dat je doet lijden

Het is duidelijk dat de meeste van ons ongemak kunnen ervaren wanneer we worden blootgesteld aan fel zonlicht of wanneer we te lang achter een mobiele telefoon of computerscherm zitten. Patiënten met visuele overgevoeligheid ervaren oogpijn of vermoeidheid bij blootstelling aan fel licht.

Dit komt veel voor bij mensen met migraine, die zelfs binnen een zonnebril moeten dragen. De reden? Kunstlicht verergert de hoofdpijn nog meer. Een voorbeeld is iemand die na een traumatisch hersenletsel ernstige klachten ervaart in een omgeving met TL-verlichting.

Olfactorische hyperesthesie: alles ruikt te veel

Dit is een overmatige gevoeligheid voor geuren, waardoor subtiele of aangename geuren als onaangenaam en zeer intens worden ervaren. Opgemerkt dient te worden dat deze overdreven verhoogde gevoeligheid soms verband kan houden met angst. De geur van schoonmaakmiddelen kan bijvoorbeeld misselijkheid veroorzaken.

Thermische hyperesthesie: wanneer de temperatuur pijn doet

Het onuitsprekelijke gevoel dat je krijgt als je in contact komt met koud water. Hetzelfde gebeurt wanneer je in de buurt van een warmtebron bent: het lijkt alsof de persoon zich verbrandt.

Iemand met diabetische neuropathie kan een ondraaglijk branderig gevoel in de voeten ervaren wanneer hij op blote voeten loopt op een vloer die voor anderen warm is. Patiënten met multiple sclerose ervaren vaak ook een toename van neurologische symptomen in de hitte. Ze vermijden daarom hete omgevingen om te voorkomen dat hun aandoening verergert.

Wat veroorzaakt hyperesthesie?

Een toegenomen intensiteit van de sensaties is op zichzelf geen medische aandoening: het is een symptoom van een onderliggende ziekte. Het kan zelfs een bijwerking zijn van chemotherapie of radiotherapie. En vanuit een neuropsychologisch perspectief is het het gevolg van een verandering in de sensorische verwerking van de hersenen, zoals we nu zullen uitleggen.

Neurologische disfuncties en hersenletsel

De thalamus, de somatosensorische cortex en het limbisch systeem reguleren de waarneming van stimuli en hun intensiteit. Een disfunctie in deze gebieden zou ertoe leiden dat normale signalen als overdreven of pijnlijk worden geïnterpreteerd.

Bij mensen die bijvoorbeeld een hoofdletsel hebben opgelopen, kan schade aan deze lichaamsdelen leiden tot overgevoeligheid voor aanraking of licht.

Hetzelfde gebeurt bij neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Parkinson. In deze zin beschrijft het tijdschrift Parkinsonism & Related Disorders (Engelse link) deze verhoogde gevoeligheid voor pijn, veroorzaakt door een disfunctie in dopamine en sensorische integratie.

Stoornissen in het perifere zenuwstelsel

Dit systeem is verantwoordelijk voor de overdracht van sensorische informatie van de huid en andere organen naar de hersenen. Laten we het geval van iemand met diabetische neuropathie nemen. Hierbij raken de perifere zenuwen vaak zo beschadigd dat er verkeerde signalen worden afgegeven en zelfs contact met een laken al als hevige pijn wordt ervaren.

Een ander opvallend voorbeeld zijn auto-immuunziekten zoals het syndroom van Guillain-Barré of zelfs aangezichtspijn. Deze medische aandoeningen veroorzaken ook veranderingen in de hierboven genoemde perifere zenuwen, waardoor een groot deel van de prikkels op een overdreven manier wordt verwerkt.

Psychische stoornissen en sensorische gevoeligheid

Angst, trauma en posttraumatische stressstoornis (PTSS) zorgen altijd voor een overactief sympathisch zenuwstelsel. Een brein dat in een staat van hyperalertheid verkeert, verwerkt sensorische informatie op een disfunctionele manier: het vergroot de informatie.

Op basis hiervan beschrijft onderzoek aan de Universiteit van Texas (Engelse link) dat mensen die bijvoorbeeld mishandeling hebben meegemaakt, altijd gevoeliger zijn voor pijn.

Deze stoornis kan ook samengaan met depressie. Sommige patiënten ervaren een verhoogde gevoeligheid voor licht, geluid of aanraking als gevolg van veranderingen in neurotransmitters zoals serotonine en dopamine, die zowel de stemming als de zintuiglijke waarneming reguleren. [/atomik-in-tekst]

Wat is de behandeling?

Het allerbelangrijkste is een goede klinische diagnose. Vervolgens is een multidisciplinaire aanpak nodig met neurologen, psychologen en ergotherapeuten. In die zin helpen ademhalingstechnieken, mindfulness en sensorische integratietherapie de patiënt om beter om te gaan met zijn/haar reactie op overweldigende prikkels.

Vanuit een meer functioneel perspectief is het ook nuttig om de omgeving aan te passen om sensorische overbelasting te verminderen. Gebruik bijvoorbeeld een hoofdtelefoon met ruisonderdrukking, dimbare verlichting of kleding met een comfortabele textuur.

Het is ook belangrijk om de patiënt en zijn omgeving over het onderwerp te informeren. Het is immers altijd nuttig om de ervaring te begrijpen en te bevestigen.

Extreme sensorische gevoeligheid is controleerbaar

Soms doet de wereld pijn. Het geluid van vallende regen, de geur van eten in een restaurant, het licht van een film in de bioscoop… Er zijn mensen die lijden onder elke zintuiglijke prikkel die ze tegenkomen en die maanden of jaren op zoek kunnen zijn naar een verklaring. Het is zelfs gebruikelijk dat men een heel medisch traject moet doorlopen om de juiste diagnose te vinden.

Later komt de volgende uitdaging: het vinden van een behandeling die een goede levenskwaliteit mogelijk maakt. Het proces om dit te bereiken kan lang duren, maar het is mogelijk om welzijn en meer controle over deze realiteit te bereiken. Hyperesthesie is een verschijnsel dat in onze maatschappij nauwelijks voorkomt. Het verdient ongetwijfeld meer begrip en zichtbaarheid.