Waarom we niet meer in magie geloven als we opgroeien

In de kindertijd is alles bedekt met een magisch aureool. Feeën, monsters, de Kerstman, elfen, en konijnen die uit de hoed van een in het zwart geklede man komen.... We groeien op met het geloof dat alles mogelijk is. Geloven in magie duurt echter niet eeuwig. Of toch wel?

Geschreven en geverifieerd door de psycholoog María Vélez.

Laatste update: 15 november, 2022

Als we opgroeien, stoppen de meeste mensen met geloven in magie. Alles wat ons overkomt moet een logische en samenhangende verklaring hebben, zodat het past in onze mentale schema’s.

Er zijn echter volwassenen die liever denken dat er iets bestaat buiten de wetten van de natuurkunde om. In feite geloven ze dat er buitengewone energieën en werelden bestaan. Of, hun bijgeloof kleurt hun dagelijks leven met magie. In dit artikel geven we je wat uitleg over waarom en hoe ons geloof in magie zich ontwikkelt.

Magie

Als we het over magie hebben, komen bepaalde overtuigingen en fantastische feiten naar boven. Bijvoorbeeld het geloof dat de tandenfee ‘s nachts tanden komt halen en een muntje achterlaat. Of, de goochelaar die het lichaam van een vrijwilliger in drieën snijdt zonder een spoor achter te laten.

Op een meer technische manier wordt magisch denken gedefinieerd als het toeschrijven van de oorzaken van echte gebeurtenissen aan handelingen of gedachten die er niet fysiek mee verbonden zijn. Volgens theoretici zijn er vier karakteristieke redenen voor geloof in magie die de hierboven genoemde voorbeelden gemeen hebben:

• Gedachten, wensen of woorden kunnen fysieke voorwerpen creëren of beïnvloeden.
• Een niet-bewegend fysiek voorwerp kan plotseling bezield raken.
• Een fysiek voorwerp kan onmiddellijk getransformeerd of opnieuw getransformeerd worden, waarbij de fundamentele wetten van duurzaamheid, fysieke ruimte en tijd geschonden worden.
• Bepaalde voorwerpen of gebeurtenissen beïnvloeden andere gebeurtenissen op een niet-fysieke manier.

Kortom, geloven in magie is denken dat er gebeurtenissen of wezens zijn die ruimte, tijd en de eigenschappen van materie tarten. Ze overtreden de fundamentele natuurwetten.

Wat doet ons in magie geloven?

Vanuit antropologisch oogpunt is het geloof in magie een sleutelelement geweest. In feite hielp het sensaties en zorgen te verklaren waarvoor geen verklaringen bestonden. Hetzelfde gebeurt in de hele evolutionaire ontwikkeling. In de kindertijd wordt het stadium tussen ongeveer twee en zeven jaar gekenmerkt door symbolisch denken.

Piaget beweerde dat kinderen in het preoperationele stadium een fantastische of magische betekenis geven aan wat ze niet begrijpen. In dit stadium verschijnen de eerste irrationele angsten die kinderen door middel van fantasie proberen te begrijpen. Aan de andere kant beginnen ze wensen te manifesteren en hun hoop te vestigen op magische wezens die deze wensen vervullen.

Bijvoorbeeld niet in het donker willen zitten voor het geval er een monster verschijnt of wachten tot de Kerstman hen de fiets geeft die ze zo graag willen hebben. Je zou kunnen zeggen dat ze behoefte hebben aan het creëren van een parallelle wereld waarin alles mogelijk is en alles kan worden opgelost.

Waarom stoppen we met geloven in magie?

Rond de leeftijd van zeven jaar komt er echter een einde aan dit stadium en maakt het plaats voor het stadium van concrete handelingen. Op deze leeftijd zijn kinderen cognitief beter voorbereid om de echte wereld te onderscheiden van de fantasiewereld.

Dit gebeurt omdat ze logischer kunnen denken en werken via regels en veronderstellingen. Meer in het bijzonder stoppen ze met geloven in magie omdat ze de volgende vaardigheden verwerven:

• Ze kunnen elementen vergelijken en ordenen op basis van hun verschillen. Zo kunnen ze omgaan met getallen, tijd, metingen en oriëntatie.
• Ze kunnen voorwerpen classificeren op basis van hun kenmerken en bepalen tot welke groep ze behoren. Ze kunnen bijvoorbeeld de hiërarchie begrijpen tussen levende wezens, mensen en zoogdieren.
• Kinderen begrijpen het behoud van voorwerpen. Met andere woorden, ook al ondergaat een voorwerp veranderingen in zijn uiterlijk, ze begrijpen dat het hetzelfde voorwerp is.
• Ze kunnen verschillende aspecten van dezelfde situatie beschouwen. Bijvoorbeeld verschillende dimensies van één voorwerp.
• Ze begrijpen ruimtelijke relaties. Bijvoorbeeld de tijd die nodig is om een route te maken of routepunten te gebruiken om een verborgen voorwerp te vinden.
• Ze kunnen oordelen over causaliteit. Hoewel dit vermogen pas jaren later volledig wordt verworven, beginnen ze logische redeneringen te kunnen vormen tussen twee gebeurtenissen.
• Ze kunnen logische relaties leggen tussen twee elementen. Bijvoorbeeld, als een chihuahua een hond is, en honden zijn zoogdieren, dan zijn chihuahua’s zoogdieren.
• Hun egocentrisme neemt af. Bijgevolg kunnen ze het perspectief van anderen zien en nadenken over hoe zij de wereld begrijpen.

Je stopt niet altijd met geloven in magie

Wat gebeurt er echter met volwassenen die magische verklaringen blijven geven voor bepaalde gebeurtenissen? Is het zo dat zij dit latere ontwikkelingsstadium niet bereiken? Het bewijs dat hiervoor gevonden is, is op zijn minst interessant te noemen.

Hoewel niet veel studies deze vraag hebben geanalyseerd, zijn er aanwijzingen (Engelse link) dat het magisch denken niet gedurende het hele leven afneemt. Tenminste, niet tot het einde van de adolescentie. In feite is een van de verklaringen die onderzoekers naar voren hebben gebracht dat het geloof in magie selectief wordt. Met andere woorden, de ervaringen en kennis die we gedurende ons leven opdoen, bepalen op welke gebeurtenissen we magie toepassen.

Als je bijvoorbeeld geavanceerde kennis hebt van natuurkunde, zul je de wetten daarvan gebruiken om te verklaren waarom een voorwerp lijkt te zweven. Maar als je rekenkundige vaardigheden niet zo goed zijn, zul je, wanneer je geconfronteerd wordt met een magisch spel dat gebaseerd is op getallen, het misschien als magie beschouwen.

Uit een interessant experiment

bleek dat, naarmate de leeftijd van de deelnemers toenam, zich cognitieve en emotionele verdedigingen tegen magie manifesteerden.

Met andere woorden, wanneer ze geconfronteerd werden met een gebeurtenis die ze niet konden verklaren, schreven ze het verdwijnen van een voorwerp toe aan hun eigen gebrek aan aandacht. Of, geconfronteerd met het voorstel zich te onderwerpen aan een negatieve ‘magische suggestie’, verwierpen ze die uit angst of een gevoel van bedreiging.

Bovendien legden de onderzoekers volwassenen, allemaal ongelovigen in magie, twee hypothetische scenario’s voor. Een heks kwam op straat naar hen toe en bood aan hun toekomstige leven te betoveren. In het ene scenario kregen ze de kans om rijk en gelukkig te worden (goede spreuk).

In het andere scenario werd hen gevraagd kwade krachten te dienen (slechte spreuk). Ook vroeg men hen of ze de spreuk zouden accepteren of afwijzen. Er waren ook twee condities, één waarin ze persoonlijk betrokken zouden zijn en de andere waarin het scenario een denkbeeldig personage betrof.

De hypothese was dat, als de deelnemers niet in magie geloofden, zoals ze beleden, ze op dezelfde manier zouden moeten reageren op beide spreuken. In de niet-betrokkenheidsconditie waren de resultaten voor beide spreuken vergelijkbaar. Ongeveer de helft zei dat het personage zowel de goede als de slechte spreuken moest accepteren.

In het scenario waarin de deelnemers dachten dat ze persoonlijk betrokken waren, accepteerde echter 50 procent van hen de eerste spreuk, maar ze wezen allemaal de slechte spreuk af. Ondanks hun verkondigde ongeloof in magie, leken ze bezorgd dat de slechte spreuk hun leven op een of andere magische negatieve manier zou beïnvloeden.

Samenvattend

Geloven in magie lijkt iets te zijn dat we allemaal op een bepaalde manier in ons dragen. De cognitieve ontwikkeling en het zoeken naar logische verklaringen compenseren echter de frequentie waarmee we ons tot hun argumenten wenden.

Bovendien is het in het volwassen leven moeilijk om te leven in de tegenstelling tussen de natuurwetten en magische ervaringen, hoewel we bij veel gelegenheden een aantal bijgeloven in stand houden.

Gedurende ons leven vinden we soms, maar niet altijd, samenhangende verklaringen. Inderdaad, hoewel wetenschap en logisch redeneren hun tol hebben geëist, moeten we de fantasie niet veronachtzamen. De gedachte dat sommige van de mooiste dingen die ons overkomen geen verklaring hebben, is magisch. Bovenal vervult het ons met hoop.