Ontdek de kracht van zwakke banden

6 minuten

Met zwakke banden is er weinig interactie en emotionele intimiteit. Ze bieden echter rijkere en meer heterogene perspectieven en mogelijkheden dan die welke door je naaste vriendenkring geboden kunnen worden.

Geschreven en geverifieerd door de psycholoog Elena Sanz.

Laatste update: 25 april, 2023

Je sociale relaties zijn een van je kostbaarste bezittingen. De mensen met wie je omgaat geven je immers verbinding, genegenheid, steun en veiligheid. Bovendien helpen ze je mentale en fysieke gezondheid te beschermen.

Als je het echter over je sociale kring hebt, denk je waarschijnlijk aan je partner, familie of beste vrienden. Maar wist je dat juist degenen die het minst dicht bij je staan je grotere levenskansen kunnen bieden? In dit artikel onderzoeken we de kracht van zwakke banden.

Sommige mensen zijn van nature extravert, open en communicatief. Ze houden ervan om met allerlei mensen en in allerlei omgevingen om te gaan. Dankzij dit hebben ze meestal een groot aantal contacten. Aan de andere kant zijn er sommigen die waarde hechten en prioriteit geven aan diepe en betekenisvolle relaties, met een grote emotionele binding.

Geen van beide opties is superieur aan de andere en welke manier je ook kiest om samen te zijn met de keuzes die je maakt is prima. Dat gezegd hebbende, is het mogelijk dat de eerstgenoemde soorten mensen een zeker voordeel hebben. Hieronder leggen we uit waarom.

Vriendinnen op straat — Zwakke banden relaties worden gekenmerkt door onregelmatig contact en geringe emotionele betrokkenheid.

Zwakke banden

De zwakke banden theorie werd voorgesteld door de Amerikaanse socioloo g, Mark Granovet ter (Engelse link) in 1973. Met dit model wilde de auteur verklaren hoe interacties op microniveau (tussen individuen) samenhangen met patronen op macroniveau (in samenlevingen). Hij wees op zwakke banden als het belangrijkste voertuig van deze associatie. Maar wat is nu precies een zwakke band?

Als je naar je persoonlijke relaties kijkt, zul je je realiseren dat ze niet allemaal hetzelfde zijn. In feite verschillen ze op verschillende manieren. Het hangt allemaal af van hoe sterk of zwak ze zijn.

De hoeveelheid tijd die je deelt. Hoeveel van je dag je wijdt aan bij hen zijn en met hen omgaan.
De emotionele intensiteit. De mate van wederzijdse persoonlijke betrokkenheid. De gevoelens die je bijvoorbeeld binden aan je beste vriend zijn veel intenser dan die ten opzichte van een collega op het werk.
Intimiteit of wederzijds vertrouwen. Dit wordt opgebouwd op basis van zelfonthulling. Met andere woorden, hoeveel je met hen deelt, en hoe dicht je je bij hen voelt. Bovendien, of je veilig genoeg bent om je kwetsbaarheid aan hen te tonen.
Wederkerige diensten. Hoeveel je wederzijds met hen bijdraagt, hetzij op materieel, hetzij op immaterieel niveau. Bijvoorbeeld gunsten, emotionele steun, begeleiding, hulp of begeleiding van welke aard dan ook geeft aan hoe belangrijk een relatie voor je is.

Zwakke banden kunnen dus gedefinieerd worden als die waarin deze kenmerken op een laag niveau aanwezig zijn. In feite is er een relatie tussen jullie, maar de interactie is niet bijzonder frequent, diepgaand of significant en jullie emotionele betrokkenheid is minimaal. In deze categorie vinden we kennissen, buren, collega’s en niet bijzonder goede vrienden.

De kracht van je zwakke banden stuwt je vooruit

Je zou kunnen verwachten dat degenen die het dichtst bij je staan je de meeste steun bieden, omdat je aanneemt dat ze daartoe meer bereid zijn dan degenen met wie je minder verbonden bent. De zwakke banden theorie suggereert echter dat hoe sterker de band tussen twee mensen is, hoe waarschijnlijker het is dat hun vriendschapsnetwerken elkaar overlappen.

Met andere woorden, degenen die het dichtst bij je staan zullen waarschijnlijk ook nauw met elkaar verbonden zijn. Dit is niet alleen omdat ze deel uitmaken van dezelfde vriendengroep of familie.

Sterker nog, zelfs als je ze hebt voorgesteld, is het waarschijnlijk dat er een affiniteit tussen hen ontstaat en een band. Zo ontstaat een gemeenschappelijke ruimte waarvan jullie allemaal deel uitmaken, maar die buitenstaanders uitsluit.

Bij zwakke banden daarentegen gebeurt dit niet. Bijvoorbeeld een paar van je buren of leeftijdsgenoten zullen elkaar veel minder snel leren kennen en zich op een diep niveau verbinden. Maar, het zijn juist deze mensen die je in contact kunnen brengen met andere werkelijkheden, anders dan die van je naaste kern, waar je op verschillende manieren je voordeel mee kunt doen.

Ze verbreden je perspectief

De mensen met wie je zwakke banden vormt zijn in staat om je van nieuwe informatie te voorzien en zo je geest te openen. Daarentegen delen degenen die het dichtst bij je staan over het algemeen jouw meningen, perspectieven en levenservaringen. Dit kan ertoe leiden dat je een bevestigende bias aanneemt, wat betekent dat je alleen geïnteresseerd bent in en alleen omgaat met degenen die denken zoals jij.

Je kennissen dragen verschillende ideeën aan. Niet alleen die van hen, maar ook die van hun andere kringen, die je voeden en verrijken en je helpen om nieuwe perspectieven te krijgen. Daarom kunnen ze je helpen empathischer en toleranter te worden.

Ze bieden je mobiliteit en kansen

Deze zwakke banden zijn cruciaal voor je individuele kansen, of je nu een baan zoekt, investeerders zoekt voor je bedrijf, of je flat probeert te verkopen.

Sterker nog, degenen die het minst dicht bij je staan kunnen vaak het vehikel zijn voor informatie die je wilt doorgeven om meer mensen te bereiken. Zij zijn ook verantwoordelijk voor het doorsturen van informatie buiten je sociale kring die je misschien nodig hebt.

Je buurman kan je bijvoorbeeld een bedrijf aanbevelen dat mensen aanneemt waarvan je het bestaan niet wist. Of, een collega kan je in contact brengen met een investeerder in hun sociale kring, en een verre vriend kent misschien iemand die jouw appartement wil kopen. Als je alleen in je eigen innerlijke sociale kring was gebleven, had je nooit van deze mogelijkheden gehoord.

Ze bevorderen je integratie in de gemeenschap

Naast het materiële vlak is het aangaan van minder hechte relaties ook gunstig voor je welzijn en psychische gezondheid. Als sociaal wezen moet je geïntegreerd zijn in je gemeenschap. Je moet het gevoel hebben dat je er deel van uitmaakt en verbonden bent met anderen.

Delen met je buren en kennissen bevordert een gevoel van erbij horen en van doelgerichtheid en samenwerking. Dit is zelfs zo cruciaal dat het je risico om ten prooi te vallen aan verslavend gedrag kan verminderen.

Ze bevorderen de sociale cohesie

Ten slotte verenigen zwakke banden ons als samenleving. Sterker nog, zonder hen zouden we niets meer zijn dan verschillende en afzonderlijke groepen. Iemand die bijvoorbeeld van baan verandert, vormt een schakel tussen twee werkomgevingen (de vorige en de huidige). Als gevolg daarvan kunnen ze ideeën en kennis overdragen die worden gedeeld en uiteindelijk de sector waarin ze werken verbeteren.

Op ongeveer dezelfde manier ben je een overbrenger van kennis en ideeën tussen de verschillende groepen mensen waarvan je deel uitmaakt. Je kunt dus bijdragen aan het bevorderen van een bepaalde sociale beweging of een verandering van ideologie. Dit zou niet gebeuren als je alleen in een gesloten kern bleef.

Twee mensen in gesprek — Zwakke banden bevorderen de sociale cohesie en de integratie in de gemeenschap.

Koester je zwakke banden

In het licht van het bovenstaande is het duidelijk dat zwakke banden echt krachtig en relevant zijn, zowel individueel als sociaal. Dus als je merkt dat je aarzelt om je open te stellen en te delen met anderen, of het gevoel hebt dat minder diepe en intense relaties niets aan je hebben bij te dragen, denk dan aan de mogelijkheden die op je pad kunnen komen als je ze goed cultiveert.