Wat is het historisch materialisme van Marx en Engels?

Deze theorie is ontwikkeld in de 19e eeuw en stelt dat geschiedenis het product is van economische en sociale relaties. Hier vind je meer informatie over de kenmerken ervan.

Filosofie heeft altijd de wereld om zich heen willen begrijpen. Om dat te doen creëert ze theorieën die beïnvloed worden door haar meest directe context. In het geval van het historisch materialisme van Karl Marx (1818-1883) en Friedrich Engels (1820-1895) probeerde het een antwoord te geven op de verschijnselen van hun tijd.

Dat wil zeggen een wereld die in een zeer snel tempo vooruitging, maar met weinig kennis over de richting die het zou nemen. Dat gold ook v oor de gevolgen die het met zich mee zou brengen. In die zin plaatsten Marx en Engels sociale conflicten, de economie en de evolutie van de geschiedenis in het middelpunt van hun denken.

Wat stelt het historisch materialisme voor?

Karl Marx bracht samen met zijn intellectuele metgezel Friedrich Engels een filosofische theorie naar voren die bekend staat als het historisch materialisme. Het is een bepaalde manier om naar de geschiedenis en sociale relaties te kijken.

Volgens deze theorie bepaalt de economische structuur van een tijdperk wat Marx de superstructuur noemt, d.w.z. de verzameling ideeën die een bepaald historisch moment beheerst.

Dit betekent dat de handelingen en de manier waarop mensen leven de manier bepalen waarop ze denken. Marx stelt dat het de materiële omstandigheden zijn die het bestaan ondergeschikt maken.

Zelfs het concrete en reële leven dat mensen leiden geeft vorm aan sociale, politieke en spirituele processen. Dienovereenkomstig ziet het historisch materialisme van Marx de geschiedenis als een proces van progressieve en evolutionaire ontwikkeling.

De vooruitgang van de maatschappij wordt dus verklaard door de strijd van nieuwe sociale krachten tegen oude. Dit is wat bekend staat als sociale revoluties.

Oorsprong

Een dergelijke theorie ontstond in de 19e eeuw uit de overwegingen en confrontaties van Karl Marx en Friedrich Engels met andere filosofische stromingen uit die tijd.

Een daarvan was het idealisme van Friedrich Hegel. Daaraan ontleenden zij hun dialectiek om te bestuderen hoe de geschiedenis zich ontwikkelt. Marx en Engels namen afstand van het hegeliaanse idealisme, volgens welke politieke instellingen en de staat werden verklaard door de ontwikkeling van ideeën.

Voor het historisch materialisme worden alle sociale verschijnselen geïnterpreteerd aan de hand van de materiële levensomstandigheden. Op dezelfde manier is de marxistische theorie geïnspireerd door de jonge linkse Hegelianen, die het idealisme van Hegel veranderden in materialisme.

De intellectuelen achter deze theorie

Karl Marx en Friedrich Engels ontwikkelden het historisch materialisme. Beiden kwamen uit aristocratische en burgerlijke families, maar door hun ideeën waren ze al snel vervreemd van deze banden. Hun vriendschap en intellectuele werk begon in 1844 toen ze elkaar ontmoetten in Parijs.

Vanaf dat moment zouden hun levens gewijd zijn aan het verdedigen en wakker schudden van de volksmassa’s. Voordat deze twee denkers elkaar ontmoetten, was Marx journalist en redacteur van de Rheinische Gazette. Engels werkte een paar jaar in de industrie van zijn familie en emigreerde daarna naar andere landen. Daar onderhield hij zijn sociale banden en smeedde hij zijn revolutionaire ideeën.

Kenmerken van het historisch materialisme

Het belangrijkste kenmerk van dit materialisme is de nadruk die wordt gelegd op arbeid en de sociale relaties die daaromheen plaatsvinden. Ook theoretiseerden de makers ervan veel over hoe arbeid wordt geproduceerd en over de oorzaken van de overgang van het ene type samenleving naar het andere.

Hiervoor maakten ze gebruik van verschillende concepten; laten we ze in detail bekijken.

Dialectisch materialisme

Het materialisme van Marx en Engels stelt dat de ontwikkeling van de geschiedenis plaatsvindt door middel van tegenstellingen die onvermijdelijk zijn. Op basis hiervan nemen ze de dialectiek van Hegel als een synthese van tegenstellingen.

Binnen elke samenleving ontstaan dus conflicten tussen tegengestelde klassen die overwonnen moeten worden. Zo ontstaat een nieuwe stand van zaken, of een nieuwe productiewijze, zoals gebeurde bij de overgang van feodalisme naar kapitalisme.

Vervreemding

Karl Marx definieert arbeid als de essentie van de mens. Dit intrinsieke karakter van mensen geldt echter alleen als ze in harmonie zijn met de natuur. Met andere woorden, ze maken van de wereld hun natuurlijke omgeving waaruit ze de hulpbronnen putten die ze nodig hebben om te leven.

In de kapitalistische productiewijze wordt deze menselijke essentie echter onteigend, want de mens wordt van zijn arbeid ontdaan. In die zin behoort het niet langer aan hem toe; het wordt nu het eigendom van zijn bazen. Hierdoor maakt werk de mens ongelukkig en put het zijn geest uit.

Infrastructuur en superstructuur

Twee zeer belangrijke concepten voor het begrijpen van het historisch materialisme zijn infrastructuur en superstructuur. Beide zijn de sleutel tot het begrijpen van de relevantie die denkers hechten aan de relatie tussen het economische niveau van een samenleving en haar juridisch-politieke en ideologische vorm.

Infrastructuur duidt de economische basis van de samenleving aan, terwijl superstructuur verwijst naar de sociale instellingen. Deze omvatten de staat, wetten, politiek en recht. Door dit verschil kan Marx beweren dat het de infrastructuur is die de bovenbouw bepaalt. Kortom, het is de economie die de ideeën en instellingen bepaalt.

Sociale klassen

Volgens het voorstel van dit materialisme zijn er in elke samenleving twee antagonistische sociale klassen: de uitbuiters en de uitgebuitenen . Deze intellectuelen zijn van mening dat de verschillende politieke regimes in de geschiedenis zijn ontstaan dankzij de klassenstrijd tussen deze tegengestelde lagen.

Opkomst van het communisme

Als er in elke samenleving twee tegengestelde klassen zijn, dan zijn dat in het kapitalistische tijdperk de bourgeoisie en het proletariaat. Het zijn de arbeiders die de mensheid zullen herstellen en de sociale revolutie tot stand zullen brengen. Volgens Marx is dit de weg naar het communisme, een maatschappij zonder klassen, zonder privébezit, zonder vervreemding en zonder staat.

Belangrijkste kritiek op deze theorie

Een van de belangrijkste kritiekpunten op het historisch materialisme wordt beschreven in een artikel in het tijdschrift Filosofie van de E conomie (Spaanse link). Hierin wordt gesteld dat sommige geforceerde en simplificerende lezingen van de theorie er een dogma omheen genereerden.

Dit zorgde ervoor dat dit materialisme werd gebruikt om de hele maatschappij op een dialectische manier te verklaren, zelfs fenomenen die aan de geschiedenis ontsnapten. Deze filosofische theorie werd uiteindelijk wat Marx en Engels zo bekritiseerden, namelijk idealisme.

Een andere veelgehoorde kritiek op het marxistische postulaat is dat het slecht en ontoereikend is om de grote complexiteit van de hedendaagse wereld te verklaren. In dit opzicht hadden de profetieën van de Duitse filosoof ongelijk. Onze huidige realiteit is namelijk ver verwijderd van wat Marx zich halverwege de 19e eeuw voorstelde.

Er was geen sprake van een schemering van het kapitalisme en ook niet van een arbeidersregering. Hoewel er in de loop van de 20e eeuw wel pogingen werden ondernomen, waren de meeste niet succesvol.

Historisch materialisme aan de hand van voorbeelden

Om het door Marx en Engels voorgestelde materialisme te begrijpen, is het voldoende om naar de geschiedenis te kijken. Het is een geweldige theorie voor het analyseren van de ontwikkeling van menselijke samenlevingen en de antagonistische relaties die daarbinnen ontstaan.

Een van de belangrijkste mijlpalen was de industriële revolutie die het oude feodale economische systeem verdrong. Volgens Marx en Engels genereert de ontwikkeling van nieuwe productiekrachten veranderingen in de productieverhoudingen. Zo leidde de overgang van feodalisme naar kapitalisme tot twee nieuwe sociale klassen: de bourgeoisie en het proletariaat.

Het antagonisme tussen de twee veroorzaakte conflictsituaties die leidden tot sociale revoluties, zoals de Russische Revolutie. De Franse Revolutie van 1789 is een ander illustratief voorbeeld van historisch materialisme.

Volgens dit principe veroorzaakte de feodale samenleving conflicten tussen de opkomende bourgeoisie en de feodale heren. Daarbij kwam een context van algemene crisis en het daaruit voortvloeiende onvermogen van de monarchie om zich aan te passen aan de nieuwe economische realiteit.

Het resultaat hiervan was een sociale omwenteling die zowel de politiek als de economie in heel Europa beïnvloedde.

De erfenis en relevantie van dit materialisme

Het historisch materialisme van Marx en Engels was een theorie die sterk werd aangevochten door eerdere filosofieën.

Op dit fundament werd een manier gebouwd om de maatschappij, de economie en de klassenverhoudingen te interpreteren. Die heeft in latere tijden grote gevolgen gehad. Veel van hun ideeën kwamen namelijk tot uiting in sociale organisaties en revoluties die de onrechtvaardigheden van het kapitalistische systeem zichtbaar probeerden te maken.

Hoewel Marx’ voorspellingen over het verval van het kapitalisme niet accuraat waren, hebben ze wel gediend om een kritische theorie te genereren over de wereld waarin we leven.