Verandert macht mensen?

Is het waar dat macht mensen corrumpeert en dat ze minder empathisch worden? De wetenschap bestudeert dit fenomeen al jaren en er is bepaalde informatie die het weten waard is.

Geschreven en geverifieerd door de psycholoog Valeria Sabater.

Laatste update: 04 juli, 2023

Er wordt vaak gezegd dat macht mensen verandert. Er wordt zelfs gezegd dat een machtspositie mensen naar het hoofd stijgt en hun hart verhardt. Het is waar dat sommige vooroordelen in termen van sociale invloed en macht binnensluipen. Dit is inderdaad een fenomeen dat vaak wordt waargenomen.

Wanneer een individu een nieuwe en machtige positie aanneemt, moet hij of zij nieuwe strategieën en gedragingen ontwikkelen. Ze moeten veranderingen doorvoeren om hun nieuwe positie te behouden en een leiderschapsstijl ontwikkelen waarmee ze specifieke doelen kunnen bereiken.

Het probleem is echter dat deze verandering soms agressief gedrag en een agressieve houding of een gebrek aan empathie met zich meebrengt.

Maar wat veroorzaakt zulke gedragsveranderingen? En komt het in alle gevallen voor of zijn er uitzonderingen? We gaan het onderzoeken.

Is het waar dat macht mensen verandert?

Het is een feit dat macht mensen kan veranderen, zozeer zelfs dat de geringste invloed ervan in een sociale omgeving veranderingen in gedrag kan veroorzaken. Wanneer een collega bijvoorbeeld promotie krijgt, zijn er bepaalde elementen van zijn gedrag die van de ene op de andere dag veranderen als gevolg van zijn nieuwe positie.

Een artikel (Engelse link) gepubliceerd in het Journal of Management beweert dat leiderschap en macht veranderen, wie ze ook uitoefent, in elke organisatorische context. Maar de gevolgen van deze veranderingen, zoals de interactie met de omgeving of de manier waarop een individu beslissingen neemt, worden nog steeds niet volledig begrepen.

Maar hoewel het bekleden van een machtspositie het gedrag van het individu verandert, hoeft dit niet altijd negatief of bedreigend te zijn. Zoals Daniel Goleman aangeeft in zijn boek, Leiderschap dat resultaten oplevert (Engelse link) zijn er wel zes soorten leiderschap. Allemaal, met uitzondering van de dwingende of autoritaire leider, zijn ze positief. Ze zijn als volgt:

• Autoritair.
• Dwingend.
• Affiliatief.
• Pacesettend.
• Democratisch.
• Coachend.

Het is duidelijk dat macht mensen verandert, maar die verandering kan gericht zijn op een verrijkende manier voor de hele omgeving en kan helpen bij het bereiken van gemeenschappelijke doelen.

Hoe macht mensen verandert

Wat verandert er in de mens als hij macht heeft? Zijn het hun waarden, doelen, behoeften of emoties die veranderen? In feite zijn er veel aspecten van het individu die veranderen wanneer ze een machtspositie innemen.

Deze veranderingen worden gemotiveerd door hun behoefte om hun positie te behouden, hun sociale invloed te bemiddelen en bepaalde doelen te bereiken. Laten we eens kijken hoe macht mensen verandert.

Ze hebben geen aandacht meer voor emotionele factoren

Er is één terugkerend idee over machtige mensen. Het heeft te maken met het feit dat ze geen empathie hebben. Dit is geen bewering die kan worden aangetoond, maar er is wel bewijs voor een daarmee samenhangende dimensie.

De Universiteit van Liaoning (China) heeft bijvoorbeeld een onderzoek uitgevoerd(Engelse link) dat beweert dat machthebbers niet meer reageren op de emotionele stimuli van anderen.

Met andere woorden, een machtig leider kan de emoties van anderen specificeren en begrijpen, maar handelt er niet naar. Ze zien ze over het hoofd. Hierdoor kunnen ze drastische beslissingen nemen, zelfs als die anderen negatief beïnvloeden.

Grotere impulsiviteit

Idealiter zou elke leider een goed vermogen tot reflectie, analyse, kritisch denken en cognitief geduld moeten tonen. Dit is de enige manier om de beste beslissingen te nemen. Maar krachtige mensen vertonen soms impulsief gedrag. Dit zorgt ervoor dat ze verkeerde stappen zetten of stappen die uiteindelijk duur voor hen uitpakken.

Meer eigenbelang of egoïstische perspectieven

Macht kapselt individuen in in meer instrumentele en egoïstische perspectieven. Als gevolg hiervan treden er verschillende veranderingen op. De meest voorkomende is een ontwikkeling in de richting van egoïstisch gedrag. Dit leidt vaak tot schadelijke of nadelige acties voor veel groepen.

Herformulering van waarden

Dit is een veel voorkomend fenomeen. Sommige mensen zullen, voordat ze een machtspositie in een organisatie bereiken, specifieke waarden verdedigen. Bijvoorbeeld vriendschap, respect, solidariteit, dankbaarheid en vergeving.

Maar als ze macht krijgen, veranderen veel van hun ethische principes en zelfs hun eigen waarden. In plaats daarvan stellen ze zich open voor dimensies als onafhankelijkheid, concurrentie en succes.

Hubrisyndroom

In sommige gevallen verandert macht mensen op een extreem negatieve manier. Deze gedrags- en emotionele verandering kan uitmonden in het Hubrissyndroom. Het is een persoonlijkheidspatroon dat wordt gedefinieerd door de volgende kenmerken:

• Gewelddadige communicatie.
• Overmatig zelfvertrouwen.
• Verlies van harmonie met hun werkteam en andere individuen.
• De werkelijkheid niet meer zien zoals die is. In feite leven ze in een parallelle wereld waar alleen hun persoonlijke behoeften en doelen tellen.

Waarom veranderen mensen met macht?

De neurowetenschappen suggereren een verklaring voor waarom macht mensen verandert. Een onderzoek (Engelse link) gepubliceerd in het Tijdschrift voor Experimentele Psychologie beweert dat als sociale invloed ons naar het hoofd stijgt, dat komt door variaties in onze hersenen.

Degenen die verantwoordelijk waren voor dit onderzoek voerden een serie MRI’s uit bij mensen met macht en ook bij mensen zonder macht. Ze ontdekten een opvallend feit: degenen die een hoge positie hebben, hebben minder motorische resonantie. Dit neurologische mechanisme wordt geactiveerd door interactie met anderen.

Blijkbaar reageren mensen die een prominente positie in de maatschappij bereiken niet meer op de behoeften, emoties en gedragingen van anderen. Dit zou een terugkerend kenmerk kunnen zijn. Het zou verklaard kunnen worden door de instrumentele visie om ten koste van alles doelen te bereiken, voorbijgaand aan de emotionele realiteit van de omgeving.

Verandert macht alle mensen in gelijke mate?

Zou het jou kunnen overkomen? Zou je beste vriend, die je zo bewondert, kunnen veranderen als hij of zij een machtspositie zou hebben? Het antwoord is niet eenvoudig, maar kan wel worden verduidelijkt. Macht verandert mensen, maar die veranderingen geven niet altijd vorm aan negatief of onethisch gedrag.

Mensen met stevige menselijke waarden, nobele principes, solide empathie en emotionele intelligentie worden goede leiders. Door sociale invloed veranderen ze bepaalde aspecten en worden ze doelgerichte figuren, maar hun essentie blijft hetzelfde.

Er zijn echter uitzonderingen. In de maatschappij zijn er bepaalde individuen met narcistische trekken die door hun persoonlijkheid perfect lijken voor machtsposities. Maar het is een valkuil en het is niet gepast om hen macht te geven.

Dit zijn mensen die groeien in machtsposities. In veel gevallen leidt dit tot gedrag dat zeer schadelijk is voor het emotionele en persoonlijke klimaat van elke organisatie.

Hoe voorkom je dat macht je verandert

Het leven kent vele wendingen. Het kan gebeuren dat je op een bepaald moment een positie van grote macht en invloed bereikt. Wat kun je doen zodat macht geen ravage aanricht in je leven? Houd rekening met het volgende:

• Denk aan je afkomst. Maak regelmatig contact met je eigen wortels.
• Als macht je corrumpeert, kijk dan elke dag in de spiegel en vraag je af welke goede daad je vandaag hebt verricht. Zoek uit of jij de persoon bent die je wilt zijn.
• Het belangrijkste gebrek van de machtige persoon is hun gebrek aan emotionele verbinding met anderen. Probeer jezelf te trainen in emotionele intelligentie, zodat je deze waarde niet verliest of verslijt.
• Als je niet wilt dat macht je in iemand anders verandert, is het handig om iemand in de buurt te hebben die je vertrouwt. Het is handig om mensen om je heen te hebben die je kennen en die blijk geven van goede waarden, ethiek en assertiviteit om je te begeleiden.

Tot slot herinner je je Christian Bale waarschijnlijk nog wel in zijn rol als Patrick Bateman in American Psycho. Hij portretteerde de ergst mogelijke effecten van macht. Het is aan jou om het soort mechanismen te creëren dat je kan helpen het type persoonlijkheid te ontwikkelen waarmee je alles zou kunnen leiden, van een klein bedrijf tot een groot land.